Efter en fragmenteret dag lavede hollænderen Niki Terpstra en fantastisk solo-pause i de sidste 25 km til sejr
Niki Terpstra fra Team Quick-Step Floors gjorde en historisk indsats for at blive den første hollænder til at vinde Flandern Rundt i over tre årtier med et afgørende solo-angreb gennem de sidste 27 km, hvor han slog broen gennem udbruddet og køre solo til sejren.
Hvad der begyndte som et mislykket tomandsbrud med Vincenzo Nibali (Team Bahrain-Merida), som ikke virkede glad for at arbejde med hollænderen, så Niki Terpstra begynde en soloindsats. Han bevægede sig gennem løbets førende gruppe, tog terræn på de brostensbelagte stigninger af Oude Kwaremont og Paterberg for derefter at klare sig igennem de sidste 15 km solo for at vinde.
Mens en forfølgelsesgruppe af store kandidater (inklusive Peter Sagan, Philippe Gilbert og Greg Van Avaermat) så ud til at være i stand til at vinde ham ind inden for de sidste 10 km, så en mangel på samhørighed og en stærk soloform fra Terpstra ham afværge chaserne skal krydse stregen efter 27 km solo-kørsel.
Fra jagtgruppen tog Philip Gilbert tredjepladsen, efter at Mads Pederson (Trek-Segafredo) holdt andenpladsen efter et heroisk fremstød mod gruppen af favoritter, efter at have været i udbruddet i størstedelen af de sidste 50 km.
Sådan forløb løbet
Det var en regnfuld start i Oudenaarde, og adskillige styrt fragmenterede de tidlige optagelser.
Tidlige pauser var stærkt præget af Team Quick-step Floors, og adskillige ryttere blev tvunget ud af feltets stærke gennemsnitstempo gennem stærk sidevind.
Mindre dramatik udspillede sig i de tidlige kilometer, da en bil på en eller anden måde kom ind på banen og kørte blandt rytterne.
Udbryderen fik ikke lov til at forlade hovedgruppen, før over 70 km af banen var passeret. Det var en slank gruppe på 11 ryttere, herunder Ivan Garcia, Cortina, Eenkhoorn, Thomas De Gendt, Ryan Gibbons, Fillippo Ganna, Michael Goolaerts, Dimitri Peyskens, Pim Ligthart, Floris Gerts og Anthony Turgis.
Quick-Step koordinerede en stærk jagt af de førende 11 ryttere, og der opstod en stor splittelse i feltet på den brostensbelagte Korteker-stigning med 133 km tilbage, hvor pausen kun strakte sig lidt over 2 minutter.
Et betydeligt styrt ved 92 km tilbage formåede heldigvis ikke at udtage nogle favoritter, men fragmenterede feltet yderligere. Med 70 km tilbage var pausen godt inden for et minut, flere af pausen blev fanget af hovedgruppen. Følgelig faldt tempoet i hovedfeltet for at tillade mange jagtgrupper at slutte sig til hovedfeltet igen.
Fra udbruddet brød Ivan Garcia og Tom Devriendt fri for at få et hul på omkring 90 sekunder til feltet.
Det mest afgørende valg kom efter 56 km tilbage, da et træk over Kwaremont af Peter Sagan og Luke Rowe skubbede mange ryttere ud af gruppen og forvandlede feltet til en mere selektiv jagtgruppe på omkring 50 ryttere.
Ved 46 km tilbage blev Luke Rowe fra Team Sky diskvalificeret for at køre på fortovet, selvom det så ud til at fortsætte med at køre indtil mål.
Garcia og Devriendt blev trukket ind over Kopperberg af hovedjagtgruppen, og en trio af Sebastien Langeveld (Cannondale-Drapac EF), Dylan Van Baarle (Team Sky) og Mads Pederson (Trek-Segafredo) dukkede op som førende gruppe efter bestigningen af Kopperberg ved 43 km tilbage.
Udvalget
En gruppe på 30 ryttere (eller omkring "trætte", som Sean Kelly beskrev det), dukkede op som en jagtgruppe gennem de sidste 50 km, for at vinde den førende trio af Langeveld, Van Baarle og Pederson.
Gruppen indeholdt de fleste af løbets hovedudfordrer, herunder Sagan, Nibali, Kwiatowsi, Zdenek Stybar, Van Avaermat og Niki Terpstra.
Spændingen kom ved 28 km til mål, da Vincenzo Nibali lavede et angreb fra gruppen og fik følgeskab af Niki Terpstra. De to så ud til at have en vis mild fjendskab, og flytningen så ud til at være dømt til at mislykkes, og Nibali drev tilbage til hovedgruppen. Terpstra forsøgte at bygge bro til de førende tre ryttere.
Da Oude Kwaremont og Paterberg tilbød den sidste udfordring før den flade asf alt på de sidste 15 km, slog Terpstra bro til de tre ryttere og overhalede dem forholdsvis ubesværet på den brostensbelagte Kwaremont-stigning.
Peter Sagan gjorde en kæmpe soloindsats for at bygge bro op til de førende ryttere af Terpstra og Mads Pederson (jagter lederen), men formåede ikke at lave et indhug og faldt tilbage til hovedgruppen for de sidste 10 km.
Derfra virkede Terpstra den sikre vinder…
