Quick-Step Floors-rytteren vinder et actionfyldt løb, hvor løbsfavoritterne blev dumpet ud af kamp
Fabio Jakobsen (Quick-Step Floors) vinder Scheldeprijs 2018, efter at mange af favoritterne før løbet vakler under krævende forhold. Den unge hollænder udløste sin sprint med 200 m tilbage og tog sejren komfortabelt.
En lille gruppe på ikke mere end 30 ryttere kom i mål efter regn, blæst, tog og biler reducerede feltet til nogle få udvalgte.
De første 100 km passerede relativt stressfrit, før de brød ud i livet med adskillige dramatiske hændelser, herunder et styrt ind i en parkeret bil, en kørende bil på racerbanen og et udvalg af racerfavoritter diskvalificeret for at hoppe over en lukket jernbaneoverskæring.
Disqualifikation til Arnaud Demare og Dylan Groenewegen og en sen punktering til Marcel Kittel så de tre favoritter før løbet alle fraværende i kapløbet om sejren.
Jakobsen-sejr fortsætter den utrolige række af sejre fra Quick-Step Floors-holdet, som allerede har vundet 24 sejre ved sidste optælling.
Hvordan skete det i dag
Scheldeprijs-kurset 2018 fik en makeover fra året før. Løbsarrangørerne besluttede, at de var kede af den forrige rute, og besluttede i år at tage feltet langs kystvejene i Zeeland, Holland, før de sluttede i Schoten, Belgien.
Det, denne kursændring i sidste ende betød, var sidevind. De første 125 km gik på ekstremt udsatte veje, som tidligere har set professionelle cykelløb knust i stykker, efterhånden som et kredsløb dannes på tværs af de brede veje.
Den udødelige favorit var Marcel Kittel (Katusha-Alpecin), som med fem sejre er den mest succesrige rytter nogensinde ved Scheldeprijs. Hans hovedkonkurrence skulle komme i form af den flyvende hollænder Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) og Arnuad Demare (Groupama-FDJ)..
Desværre forblev de første 50 km en smule undervældende med et tomands-udbrud af Jan-Willem van Schip (Roompot-Nederlandse Loterij) og Jonas Rickaert (Sport Vlaanderen-Baloise) som de eneste ryttere, der undslap peloton. Disse fik så selskab af en trio af ryttere, herunder Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert).
Løbet brød ud i pludselig liv med lige under 100 km tilbage. Da vinden begyndte at forårsage splinter i hovedfeltet, blev en gruppe højt profilerede ryttere i en jagtgruppe fanget den forkerte side af en lukkende jernbaneoverskæring.
Disse ryttere tog en chance og sprang over kun for at få retfærdigheden tjent med, at løbsjuryen hurtigt fastlagde loven og skød rytterne ud. Blandt dem, der fik støvlen, var før-løbsfavoritterne Gronenewegen og Demare sammen med Ian Stannard (Team Sky).
Med det drama ude af vejen, faldt løbet tilbage til normalitet med Katush-Alpecin på vej tilbage til fronten af sagerne med tillid til, at de ikke længere kæmpede mod deres premium-rivaler.
Owain Doull (Team Sky) og Antoine Duchesne (Groupama-FDJ) kastede terningerne og fik hurtigt et forspring på 1 minut og 30 sekunder med mindre end 40 km tilbage.
Da regnen begyndte at falde kraftigt, fragmenterede feltet sig yderligere. Panikken resulterede i usikker kørsel og så desværre en lille gruppe ryttere køre ind i en parkeret bil.
Det så virkelig elendigt ud, da rytterne kører gennem de våde belgiske byer, hvor hovedfeltet tilsyneladende bliver mindre og mindre for hver tur.
Katusha-Alpecin virkede glad for at kontrollere jagten på de to løbsledere og langsomt bringe afstanden til inden for 40 sekunder med mindre end 25 km tilbage. Det så ud til, at Kittel, når hans vigtigste rivaler var væk, ville få et rent løb ind i løbet.
Doull og Duchesne fortsatte med deres mægtige indsats og formåede at klare jagten på Katusha med et mellemrum på 36 sekunder, da de løb ind i de sidste 20 km.
Da vi alle begyndte at blive lullet ind i kedsomhed af det kvælertag, Katusha havde lagt på løbet, begyndte angrebene at blive lanceret, nemlig af den arrede LottoNL-Jumbo, som tidligere har mistet Gronewegen. Det var Maarten Wynants, der besluttede sig for at springe.
Inden for 15 km til mål fik race-outsideren Hodeg en punktering, og et langsomt cykelskift fik ham til at fjerne sig fra den førende gruppe. Ikke længe efter, at Hodeg blev behandlet, ramte en uheld-katastrofe for Kittel, som også punkterede.
