Dette forår viste sig at være en annus mirabilis for Quick-Step-gulve, men en at glemme for Team Sky
Søndagens Liege-Bastogne-Liege satte en stopper for 2018 Spring Classics, som på ingen måde var en vintage-kampagne, men producerede nogle mindeværdige øjeblikke med et par overraskelser undervejs.
De ubestridelige vindere af de seneste otte ugers løb var Quick-Step Floors, som endnu en gang har bevist den dominerende kraft i endagsløb. De var næsten ustoppelige på punkter, men deres opgørelse af resultater, selvom de var imponerende, taler stadig kun for halvdelen af deres racerevner indtil videre i 2018.
Først skal du bare vurdere det store antal sejre som et vidnesbyrd om deres greb om foråret 2018. Ikke færre end 10 af endagsklassikerne, der starter på Omloop Het Nieuwsblad i slutningen af februar og slutter i Liege sidst. weekend, blev vundet af Patrick Lefeveres mænd.
Disse 10 sejre blev delt på tværs af otte af Quick-Step-listen, hvor Niki Terpstra og Fabio Jakobsen begge fik en række sejre i løbet af foråret. Dette er endnu mere bemærkelsesværdigt, når man tænker på, at Philippe Gilbert og Zdenek Stybar, to af holdets største navne, kom derfra tomhændede.
Terpstra var ustoppelig på punkter i foråret
To af sæsonens første fire monumenter blev taget af 'The Wolfpack' – takket være Terpstras sejr ved Flandern Rundt og Bob Jungels imponerende sejr i Liege.
Jakobsen, en førsteårs-proff, Alvaro Hodeg og Remi Cavangna udgjorde en del af rækken af unge talenter, der overtog stafetten hos Quick-Step. Alle tre ryttere er stadig under 23 år.
For nogle var dette et forår at glemme, først og fremmest Team Sky. Det britiske WorldTour-hold har aldrig fået Spring Classics helt rigtigt, og det har nu rullet videre i endnu et år. På trods af at de havde så stærkt et hold, stod de tomhændede.
Faktisk formåede teamene med stort budget kun at vinde én top-10 for hele foråret, Sergio Henaos niende i Liege-Bastogne-Liege.
Owain Doull var den eneste brite, der afsluttede Paris-Roubaix
Dylan Van Baarles 12. og 19. kl var de bedste resultater for Team Sky i henholdsvis Flandern og Paris-Roubaix, langt fra målet for et hold, der har £32 mio. at bruge hvert år.
Der blev forventet meget af polakken Michal Kwiatkowski på tværs af både brostensbelagte og ardennerklassikere. Med en 11. plads i sit forsvar af Milan-San Remo var hans eneste resultat at bemærke, dette forår var et at glemme.
Med hensyn til individer, vælg dit valg fra Quick-Step, hvor de fleste kommer med en sejr eller podiet på et tidspunkt, mens nogle andre individuelle ryttere andre steder viser ekstremt ensartede resultater.
Mens ingen kunne gentage indsatsen fra Greg Van Avermaet fra 2017, var Terpstra hoved og skuldre den stærkeste rytter på brosten.
En sejr på Le Samyn fik bolden til at rulle, før Terpstra vandt årets anden monument i Flandern, blot en uge efter at have vundet E3 Harelbeke. Tredje i Paris-Roubaix og niende ved Dwars door Vlaanderen tilføjede et kirsebær på toppen.
Stuyven kommer tættere på Monument-succes
På trods af manglende sejr var konsistensen af Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) også værd at bemærke. Stuyven klarede sig som tiende, syvende og femte i henholdsvis San Remo, Flandern og Roubaix, hvilket var mægtigt imponerende.
Ardennerne savnede også en rytter, der viste sig at være dominerende, selvom nogle få kørte godt i løbet af løbsugen, begge relativt overraskende.
Romain Kreuziger (Mitchelton-Scott) startede sin Ardennerne-kampagne med en andenplads ved Amstel Gold og sluttede den med en ottendeplads i Liege. Ind imellem fik Kreuziger også en solid fjerdeplads hos Fleche Wallonne.
Jelle Vanendert (Lotto-Soudal) var også imponerende i sine præstationer, idet han lancerede angreb i hele Ardennerne, og kulminerede med en tredjeplads på toppen af Mur de Huy ved Wallonne.
Den største skuffelse fra Ardennerne var Alejandro Valverde. Til sidst beviste Bala, at han trods alt er et menneske, og han trækker en blank fra Amstel til Liege.
Dette kan blive betragtet som hårdt, når du indser, at han faktisk sluttede på 5., 2. og 13. plads, men vi er kommet til at forvente så meget mere, og som 37-årig kan dette have været hans sidste sæson i kampen.
