Tyskland er klar til at droppe ud af WorldTour, men hungrer stadig efter sejre på højeste niveau
Andre Greipel har sluttet sig til det franske ProContinental-hold Fortuneo-Samsic i en to-årig aftale, der afslutter en otte-årig forbindelse med Belgiens Lotto-Soudal, der gav 16 Grand Tour etapesejre.
Forholdet mellem Greipel og Lotto-Soudal blev surt, da det blev klart, at ingen af parterne kunne blive enige om vilkårene for en ny kontrakt. Rygterne om rytterens potentielle afgang tog yderligere fart med rapporter om, at holdet var interesseret i at hente Caleb Ewan i hans afgang fra Mitchelton-Scott.
Den 36-åriges exit fra det belgiske WorldTour-hold blev endelig bekræftet før Tour de France i en erklæring, der lød: 'Lotto Soudal og Andre Greipel vil informere dig om, at efter otte succesfulde år kommer deres samarbejde til en ende.'
Siden da var Greipel blevet knyttet til forskellige WorldTour-hold, men det var ProContinental-tøjet Fortuneo-Samsic, der annoncerede signaturen i dag.
Det franske hold, som blev lanceret i 2005, nåede ProContinental-niveau i 2011 og fik deres Tour de France-debut i 2014 under dække af Bretagne-Seche Enviroment. De har deltaget i hver eneste tour siden, selvom de stadig venter på en første etapesejr.
Sidste år underskrev holdet den to gange Tour-etapevinder Warren Barguil som en marquee-signering, men franskmanden var ikke i stand til at matche sin 2017-form i dette års Tour.
Signing af Greipel er uden tvivl endnu mere et kup for det bretonske-baserede hold. Tyskeren har konkurreret på cykelsportens bedste række i over et årti, hvor han har kørt for T-Mobile, HTC-Columbia og Omega Pharma-Lotto i processen. I løbet af sine otte sæsoners ophold med Lotto-Soudal har tyskeren opnået 93 sejre inklusive 11 etaper af Tour de France.
Dette tyder på, at flytningen ned til ProContinental-niveau vil kræve et fokusskifte for tyskeren, som ofte har bygget hele sæsoner op omkring Grand Tours. Men på trods af at han er i tusmørket i sin karriere, mener Greipel, at dette træk kan tilføre frisk energi i hans ridning.
'Jeg ønskede at konfrontere mig selv med noget andet, vi må bringe os selv i fare for at fortsætte fremskridt. Jeg forventer meget af min nye formation, jeg vil gerne blive inspireret af hans unge og frie ånd, men jeg forventer også selvtillid, engagement og holdånd, kommenterede Greipel.
'Cykling er en holdsport, for at vinde skal du have et stærkt hold. Jeg vil stræbe efter at fremme denne talentfulde unge generation, mens jeg forfølger mine personlige mål.'
For Fortuneo-Samsic repræsenterer Greipels signatur god forretning, noget som teamchef Emmanuel Hubert var ivrig efter at understrege.
Hubert udt alte, 'Han er en af de ryttere, som alle managerne følger opmærksomt, han har 153 sejre blandt de professionelle siden 2005, 22 Grand Tour-sejre i sin karriere, det går ikke ubemærket hen! I år har han vundet seks gange. Ved at komme ind i vores træning træffer André Greipel et modigt valg. I en alder af 36 tilbyder han sig selv en ny ungdom.
'Han vil opdage et nyt hold, men også et nyt land og nye racer. Personligt kan jeg ikke vente med at se ham udvikle sig med vores trøje på store løb som Tour de France, men også på vores franske kalender.'
