En ud af 20 chauffører, der er stoppet for at køre tæt på cyklister, mislykkes i grundlæggende øjentest, og obligatorisk test kan reducere faren fra ældre bilister
Cyklende politibetjente har opfordret til obligatorisk førerøjentest hvert femte år, efter at en ud af 20 personer stoppede i en operation rettet mod bilister, der overhaler cyklister for tæt på, mislykkede øjenprøver ved vejen. De, der ikke bestod testen, var hovedsageligt over 60 år.
West Midlands politibetjente Mark Hodson og Steve Hudson var pionerer inden for tæt-pas cykeloperationer, hvor almindeligt klædte betjente på cykler bruges til at opdage dårlige overhalinger. Hodson siger, at med de fleste Birmingham-chauffører nu klar over operationen, stopper de i stigende grad chauffører, der enten ikke ser betjentene på cykler, eller er fulde eller på stoffer.
Hodson vil have, at familier rapporterer uegnede bilister, før de styrter, hvilket udsætter cyklister og fodgængere særligt i fare. Mange chauffører, som betjentene stoppede, var ude af stand til at læse en nummerplade på 7,5 m, omkring en tredjedel af de påkrævede 20 m.
'Jeg vil gerne se obligatorisk øjentest hvert femte år for hver bilist,' siger Hodson og tilføjer, at en aldrende befolkning og flere og yngre mennesker, der bliver diagnosticeret med type II-diabetes, som kan påvirke synet, var 'en opskrift på katastrofe', når det kommer til sikker kørsel.
'De vil dræbe nogen til sidst. Den eneste grund til, at de ellers stopper med at køre, er, når de har en bump. Det kan ikke fortsætte mere.'
Hodson, Hudson og kolleger trak over 218 chauffører i 2017 og 89 i 2018, hvoraf de fleste er over 40 år, og 5 % af dem undlod at læse en nummerplade på 20 m. Chauffører, som betjentene rapporterer til DVLA, mister straks deres kørekort, indtil de kan bevise, at de er egnede til at køre. Ifølge Association of Optometrists er omkring 2.900 trafikulykker om året forårsaget af dårligt syn, og organisationen anbefaler en øjentest hvert andet år.
På nuværende tidspunkt er den eneste visuelle test for chauffører at læse en nummerplade på 20m. Bilister over 70 år er forpligtet til selv at rapportere deres evne til at køre hvert tredje år, hvilket forkæmpere siger betyder, at nogle mennesker bliver ved med at køre, når de ikke skal, mens andre holder op med at køre for tidligt. Ellers er chauffører ikke forpligtet til at tage en prøve, medmindre de styrter eller begår en kørselsforseelse. Bilister over 70 år udgør omkring 12 procent af alle indehavere af kørekort til fuld bil, og antallet vokser hele tiden.
Cycling UK, den nationale velgørenhedsorganisation for cykelsport, vil gerne se regelmæssige tests af bilisters synsfelt og skarphed, som falder over tid. Cycling UK's Duncan Dollimore siger: Vi ved, at den visuelle perception begynder at forsvinde, og chaufførerne formår heller ikke at bedømme hastigheden, når de bliver ældre.
‘Det er ikke kun syn, det er dit perifere syn og din evne til at oversætte det, du ser. Den [nuværende] øjentest er en smule binær.'
Synet kan forringes langsomt, hvilket gør det vanskeligt at opdage ændringer over tid uden en professionel øjentest, og en almindelig vanskelighed for ældre bilister er 'Prince Philip-manøvren', der trækker fra en sidevej til en hovedvej.
Close pass operation
Hodson siger, at nærpas-operationen, der blev startet af West Midlands Police i 2016, og siden den blev vedtaget af politistyrker over hele landet, på enestående vis samler berusede eller narkotikapåvirkede bilister op, omkring 2 % af de stoppede.
‘Vi henter et antal højtfungerende alkoholikere om morgenen, der blæser tre gange over den lovlige grænse.
‘Det er ret skræmmende, for jeg er på cyklen det meste af tiden, og jeg har aldrig rigtig tænkt over det, før vi begyndte at gøre det her. Du tænker, når nogen kommer for tæt på, "Åh, de er ikke en cyklist", men de kan være fulde som en skunk, eller de har ikke set dig.
‘Vi udførte et arbejde på en meget befærdet vej, hvor der var to dræbte, og vi trak en, og hun sagde: "Hvilken cyklist?" Der kom en skipsvogn den anden vej, men hun afveg overhovedet ikke i sin position på vejen.’
Et argument, der ofte bruges mod at teste ældre bilister, er, at de er mindre tilbøjelige til at køre sammen end yngre bilister. Dollimore kalder det for en "bit af en betjent ude".
'De er stadig en højere risiko end midaldrende bilister,' siger han.
Selvom ældre bilister ikke er så risikable som unge bilister, stiger kollisionsraten gradvist fra 66 år, mere støt efter 70 og stejlt efter 85.
Medlemmer af offentligheden kan rapportere medicinsk uegnede chauffører til DVLA, men læger er ikke forpligtet til at rapportere. I 2016 blev tre-årige Poppy-Arabella Clarke dræbt på et fodgængerfelt af en 72-årig chauffør, som to gange var blevet fort alt af optikere, at hans syn var så dårligt, at han ikke burde køre bil, selv med briller.
Hendes forældre har kæmpet for en lovændring, der kræver, at læger skal rapportere uegnede chauffører. Der er dog frygt for, at patienter kan tilbageholde oplysninger om helbredsproblemer, hvis de risikerer at miste deres kørekort.
