hollandsk mester bruger Muur'en som et springbræt til sejr efter at have absorberet en dag med væddeløb
Den hollandske mester Chantal Blaak producerede et perfekt timet angreb på Muur van Geraardsbergen for at ride væk fra sine rivaler for at vinde kvindernes Omloop Het Nieuwsblad i lørdags.
Blaaks kraftfulde tur op ad den brostensbelagte stigning i løbets afsluttende faser efterlod kun en håndfuld ryttere, der klamrede sig til hendes baghjul, så kørte hun simpelthen væk fra dem forud for dagens sidste stigning og krydsede mål linje et helt minut fri.
Italienske Marta Bastianelli (Team Virtu) vandt spurten som andenplads foran en anden Boels-Dolmans-rytter, Jip Van den Bos.
En anden Boels-Dolmans-rytter, verdensmesteren Anna Van der Breggen, sluttede også i jagtgruppen, efter at have forstyrret bestræbelserne på at gå efter holdkammeraten Blaak i løbets afsluttende fase.
Også til stede var den forsvarende mester Christina Siggaard (Team Vertu), som krydsede stregen 9.
Classic cobbles classic
Ruten for kvindernes Omloop har måske kun været 123 km sammenlignet med mændenes 200 km, men gav intet væk med hensyn til sværhedsgrad.
Ligesom mændenes løb sluttede kvinderne på den opslidende Muur/Bosberg-dobbelt før et 12 km løb til mål i Ninove, med alle de uophørlige ændringer af vejbelægning, bredde, retning og gradient, der er typisk for løb i dette løb. del af verden.
I modsætning til herreversionen er kvindernes Omloop dog ikke en del af WorldTour, men løbets arv, sammen med det faktum, at det ville blive streamet live online (når andre klassikere i regionen ikke engang gør det gider overhovedet et kvindeløb), sikrede en stærk deltagelse.
Webfeedet var kun video, uden kommentarer, men om noget gjorde det kun det mere interessant, da det tillod løbet selv at tale.
Eller for det meste gjorde det det. En bommert fra arrangørerne tvang kapsejladsen til at gå i stå ved en jernbaneoverskæring med knap 30 km kørte, og fratog rytterne – og især den lille pause, der tidligt var forsvundet – alt momentum og efterlod mange ansigter i pelotonen, der så mere end en lidt forundret.
Når løbet blev genoptaget, var det klart, at intet hold var stærkt nok til at diktere tempoet på egen hånd.
Canyon-SRAM, Mitchelton-Scott, CCC, Sunweb, Trek-Segafredo og – selvfølgelig – Boels-Dolmans var alle i front på et tidspunkt, og det faktum, at ingen hold var i kontrol længe siger meget for, hvor konkurrencedygtigt kvindeløb er blevet.
En af hovedårsagerne til, at de alle ønskede at være foran, var at minimere risikoen for at blive fanget i eller forsinket af et styrt, hvilket er en særlig bekymring i betragtning af de kolde og våde forhold.
Men der er ikke meget, du kan gøre, når styrtet sker foran, som det gjorde med feltet, der forhandlede en nedadgående brostensbelagt venstrehåndsspiller med omkring 70 km tilbage.
Mere end et dusin ryttere kom ned, og mens tempoet faldt foran for at tillade feltet at reformere, var det en betydeligt mindre gruppe, da den gjorde det.
Det satte tonen for en stor del af den næste times løb. Løbets tilstand var i konstant forandring og reagerede på vejoverfladen og ændringer i hældning. Det blev hele tiden brækket fra hinanden og sat sammen igen, men antallet af involverede var støt faldende.
Der var også masser af angreb foran, men intet formåede at holde fast, og det blev mere og mere indlysende, at løbet ville blive afgjort på Kapelmuur og Bosberg, som vi altid havde mistænkt det ville.
Da en frontgruppe på ikke mere end 40 ryttere ramte foden af stigningen, gik Blaak straks foran og satte et straffende tempo. På toppen af stigningen var der kun syv andre i nærheden af hende.
Men Blaak var ikke færdig - faktisk var hun først i gang. Hun lagde kræfterne ned over toppen af Kapelmuur og kørte simpelthen væk fra sine rivaler og nåede dagens sidste stigning, Bosberg, med en fordel på 30 sekunder.
Med holdkammeraten Van der Breggen, der nægtede at arbejde, syntes kun Annemiek Van Vleuten (Mitchelton-Scott) at have appetit til at starte en forfølgelse, men ingen ville arbejde med hende, og sekund for sekund fortsatte Blaak med at opbygge sin fordel.
Til sidst fik hun god tid til at suge bifaldet til sig, mens hun red solo op til målstregen.
