Deceuninck-QuickStep fortsætter deres dominans af 2019 Classics
Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) vandt Strade Bianche 2019 efter at have jagtet et sidste grøftangreb fra Jakob Fuglsang (Astana) lige før toppen af stigningen ind til centrum af Siena. Da vejen fladede ud, gik franskmanden rundt om danskeren og pressede på til sejren.
Bag, efter en tapper indsats for at bygge bro over til det førende par, krydsede Wout van Aert (Jumbo-Visma) stregen til tredje efter at have brugt al sin energi før den sidste stigning.
Grus og støv: 2019 Strade Bianche
Start og mål i Siena, 2019 Strade Bianche satte ud på en tur på 184 km gennem de fantastiske bakker i Toscana.
Inden for den længde er der 11 sektioner af hvide grusveje, der giver løbet sit navn. Anderledes end sidste år, hvor gruset blev forvandlet til klodset møg af dårligt vejr, var det i år en varm og støvet affære, da rytterne kørte tilbage til Siena.
De 11 sektioner af grusvej udgør 60,6 km af løbet, med sektioner, der varer fra så lidt som 800 m op til de mere udfordrende distancer på 11,5 km og 11,9 km.
På trods af sin unge alder, efter først at have startet i 2007, er Strade Bianche kommet ind i hjertet af den bredere kategori af løb, vi kender som klassikerne.
I lighed med de brostensbelagte veje i mere prestigefyldte løb i Flandern og omegn, så grussektorerne løbet opdelt i små grupper, da styrke, taktik og cykelhåndtering alle spillede deres rolle i at adskille rytterne.
Tidligere på dagen havde Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) vundet kvindernes løb ved at gå solo på den sidste grussektor og holde sig klar til mål.
Hvad skulle vise sig at blive det endelige podie - Fuglsang, Alaphilippe og Van Aert - fortsatte med omkring 20 km tilbage til slutningen af løbet, sejren næsten inden for rækkevidde.
På trods af sin podieplacering sidste år, var Van Aert hurtigt ude af den førende gruppe og befandt sig i ingenmandsland, på drift mellem lederne og chaserne.
Van Aert ramte den sidste grussektor med 13 km tilbage til løb og var 29 sekunder efter førerparret, men holdt et helt minut over gruppen bagefter. Som sådan så podiet - eller i det mindste dets to første trin - ud til at være en given konklusion.
Fuglsang og Alaphilippe fortsatte med at køre sammen, da dagens sidste grusvej var bag dem, alt imens Van Aert kæmpede mod sin cykel for at få dem tilbage, og gruppen bag ham så ud til at have forladt det for sent. få noget ud af dagen.
Jo tættere belgieren kom på dem foran ham, så fik gruppen bag ham også. Fuglsang var den første til at grave og forsøgte uden held at komme væk fra Alaphilippe med 5,5 km tilbage.
Franskmanden og danskeren vendte derefter tilbage til deres tidligere alliance og tog begge deres tur på fronten, selvom de gav hinanden et lille blik hver gang de kom igennem.
Når Van Aert faldt ned i foden af den sidste stigning, blev Van Aert lagt lavt på sit øverste rør i et forsøg på at komme i kontakt igen før topmødets afslutning.
Da den neutrale servicebil passerede dem, vil det førende par have vidst, at Van Aert var i gang med dem. Hver gang Astana- og QuickStep-rytterne så på hinanden, fik Jumbo-Visma-manden en lille smule mere ud af deres fordel, indtil han fangede og passerede derefter med 1,1 km til målstregen.
Alaphilippe var ikke parat til at se sejren gå væk fra ham, og han slog bro over med Fuglsang på hjulet for at gøre det til en ledende trio igen.
På vej op ad de stejle skråninger mod målstregen ville Alaphilippe være de flestes favorit. Fuglsand fandt sig selv bokset ind, men en udmattet Van Aert åbnede døren, og danskeren var hurtigt væk op ad stigningen, men med Alaphilippe i forfølgelse.
