Den første waliser, der kørte Touren på Geraint Thomas, Tom Simpson og Eddy Merckx
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i nummer 86 af Cyclist magazine
Words Giles Belbin Photography Alexander Rhind
Vi hører, at du kun er begyndt at cykle på grund af et væddemål med en ven?
Ja, da jeg var teenager, plejede jeg at gå ud og drikke i Torquay lørdag aften. Efter en nat ude vågnede jeg sent, og en ven var nedenunder.
Han sagde: 'Kom nu, rejs dig. Det er næsten middag. Vi er nødt til at ændre dette mønster.'
Han var en anstændig fodboldspiller, og han væddede mig på, at han om to år ville spille for Torquay Uniteds Colt-hold. Så sagde han:’Hvad skal du lave?’ De olympiske lege i 1960 var i gang, så jeg sagde:’Jeg vil vædde på, at jeg tager til de olympiske lege om fire år.’
Den eftermiddag fiskede jeg min gamle cykel ud af skuret og kørte til Teignmouth. Efter fire eller fem dage tilbage på cykel begyndte jeg at nyde det, jeg lavede.
Bare tre år senere kørte du Tour of Britain. Det er noget af en fremgang
Jeg havde vundet et par regionale løb i 1963 og blev ringet op af en fyr ved navn Chas Messenger, som organiserede Tour of Britain. Han spurgte, om jeg ville ride for Commonwe alth-holdet.
De sagde, at de ville betale min togpris, så jeg gik. Første etape var Blackpool til Nottingham, og jeg sluttede på femtepladsen. Jeg bar den grønne trøje i to dage og kom på en samlet niendeplads.
Hvad lærte du af sådan et konkurrencedygtigt løb?
At jeg havde brugt mine kræfter på den forkerte måde. Pludselig indså jeg, at i stedet for at gå direkte rundt om folk hele tiden, skulle jeg sidde på dem og måle min indsats.
Året efter fik jeg et brev om, at jeg var blevet udtaget til verdensmesterskaberne i Sallanches, Frankrig. Det var en hård dag.
Pausen gik tidligt, og jeg var med, men på den sidste stigning kom feltet tilbage.
En af rytterne, jeg var sammen med, kiggede over, blinkede og red så væk. Jeg tøvede og tænkte, at jeg ville vente, men han fortsatte med at vinde.
Den fyr var Eddy Merckx. Chas kom hen til mig bagefter og fort alte mig, at jeg skulle til OL i Tokyo.
Så du vandt dit væddemål. Efter at være blevet professionel var du en del af det britiske hold, der tog til Tour de France i 1967 til støtte for Tom Simpson…
Tom var en fuldendt professionel. Han gjorde alt ordentligt og havde sin egen soigneur med sig. I et tidligt stadie kom han tilbage til mig og sagde: 'Colin, giv mig din hat.'
Dermed piskede han min hvide, stivede holdhat fra Storbritannien af mit hoved. Jeg sagde:’Hvad laver du, Tom?’’Jeg vil have noget lort,’ sagde han. 'Jeg har brug for det til at tørre min røv! Vent på mig.'
Så jeg var nødt til at vente, mens han tørrede sin rumpe af med min friske GB-hat – min stolthed og glæde. Og så måtte jeg slæbe ham tilbage til feltet!
Tragisk nok døde Simpson under den Tour efter at have kollapset på Mont Ventoux. Du var hos ham. Hvad kan du huske om den fase?
Jeg havde lige lavet mit femte eller sjette bar-raid for dagen [hvor ryttere ville ned på caféer for at tigge, stjæle og låne mad].
Jeg var bevidst om, at Mont Ventoux ville komme, og ville derfor gerne have så meget væske til fyrene, som jeg kunne, men cafeejeren var ret gnaven og endte med at jage os ud med en kniv.
Da jeg fandt Tom, og han spurgte, hvad jeg havde, fort alte jeg ham, at jeg kun havde noget limonade og noget brandy. Jeg droppede limonaden og gik hen for at smide brændevinen væk, men han sagde: 'Nej, giv mig det, min mave føles sær.'
Det var hans præcise ord. Han tog en stor slurk af brændevinen og kastede den så over hækken.
Ventoux startede omkring seks eller syv kilometer senere.
Hvornår var du klar over, at der var sket noget frygteligt?
Jeg klatrede godt og fandt mig selv i at arbejde mig igennem feltet.
Så, da jeg kørte rundt om et af de sidste hjørner, så jeg Tom ligge der, vendte tilbage fra vejen med teambilen ved siden af.
Da jeg gik hen mod Tom, rejste Alec Taylor [holdleder] sig op og sagde: 'Colin, kom tilbage, kom tilbage. Bliv ved, bliv ved med at se tilbage. Tom er okay, bliv ved med at se tilbage [efter ham].'
Så jeg blev ved med at kigge tilbage og troede, at han ville fange mig, og jeg ville få ham i mål. Men det skete ikke.
Jeg ventede på hotellet, og så kom Barry Hoban ind og sagde, at Tom var død.
Dette var min værelseskammerat, ved du? Jeg var i en tilstand af chok.
Der er stadig uenighed om, hvorvidt det var Barry Hoban eller Vin Denson, der var blevet nomineret til at krydse stregen først den følgende dag. Hvem var det?
Jean Stablinski var protektor for feltet og sagde: 'Vi vil ikke køre race, men i Toms minde vil vi køre banen.'
Med 40 km tilbage sprang Barry væk. Stablinski spurgte Vin, hvad der foregik, og Vin sagde: 'Han er gået på en [naturpause], han kommer tilbage.'
Det var først, da han nåede et øjeblik, vi indså…
Hvad skete der bagefter?
Da vi slog os ned for at diskutere dagens etape, rejste Alec sig op og sagde til Barry, at han var meget skuffet over, at Barry tog den scene. Han sagde, at det ikke var i planen.
Barry sagde, at han ikke angreb, at han bare red væk… at han var overbevist om, at vi ville fange ham på vej til mål, men når vi ikke gjorde det, hvad skulle han gøre?
Men faktum er, at han fik anerkendelsen for at vinde Tour de France-etapen.
Apropos anerkendelse, sidste år blev Geraint Thomas den første waliser, der vandt løbet. Hvordan reflekterer du over det?
Jeg har mødt fyren, og jeg ved, at han er en klasseskuespiller. Jeg har al respekt for Geraint, men jeg kan ikke lide Team Sky-etoset, hvor de køber det bedste og dominerer, fordi de har styrke i hele holdet.
De har de bedste køretøjer, de bedste soigneurs, den bedste mekanik, den bedste alt. Jeg kan ikke lide Team Sky på grund af det.
Træning må have været en smule anderledes i din dag
Jeg kørte engang en 50-mils tidskørsel nær London, og som en del af mit træningsregime besluttede jeg at køre hjem til Devon.
Til sidst kom jeg til Frome i Somerset. Der var en slikbutik på toppen af en brostensbelagt bakke. Jeg led som en hund, så jeg gik ind og bad damen om tre Mars-barer og en Crunchie.
Jeg sagde: 'Jeg rider til Torquay, hvor meget længere er der?'
Hun får sin mand, 'Denne fyr rider til Torquay!'
‘Aldrig!’ siger han.’Det er 90-ulige miles!’ Han kiggede på mig, som om der var noget g alt med mig.
Hver gang jeg ser Frome på et kort, tænker jeg på dem i den søde butik.
Colin Lewis
Alder: 76
Nationalitet: britisk
Æder: National Road Race Championships: 1., 1967, 1968
250 løbssejre, inklusive 38 som professionel
