Prøvd og afprøvet geometri gift med innovativ kompositteknik gør, at Alfa Disc kører strålende
Der var engang, hvor det føltes som om hver cykel havde en særskilt personlighed – Bianchis blev lavet af italienere, Treks af amerikanere, Raleighs af briter – men de tider er forbi.
I dag er det normen, at en af de vigtigste dele af hele en cykels designproces, fremstillingen af rammesættet, overlades i hænderne på en underleverandør halvvejs over hele kloden.
'At bringe "maker"-aspektet tilbage til cykelbyggeri var en af de grundlæggende principper i Allied Cycle Works, da det blev grundlagt i 2016, siger Allied CEO Sam Pickman, hvis CV inkluderer tid som ingeniør hos Specialized, hvor han arbejdede på asf alten og Roubaix.
Hver cykel er designet, testet, fremstillet og malet i Allied's lokaler i Little Rock, Arkansas i USA.
Pickman siger, at dette holder tingene så enkle som muligt og fjerner alle komplikationerne ved at indkøbe varer fra Asien.
'At være tæt på fabriksgulvet som ingeniør betyder, at du træffer meget forskellige beslutninger, fordi du kan se den cykel, du har designet,' siger han.
'Det håndhæver det faktum, at du er ansvarlig, og kvaliteten er højere for det.
‘Når fremstilling finder sted i udlandet, kan det blive et "ikke mit problem længere", efter at fabrikken har fået tilsendt et sæt former, de skal lave til en ramme.
'Dette er ikke en udgravning på asiatiske fabrikker. Da jeg var hos Specialized, tilbragte jeg meget tid i Asien, og jeg har meget lidt problemer med, hvad der foregår der.
'Der er en masse fantastiske mennesker, der laver fantastiske produkter.'
En anden fordel ved at holde hele operationen under ét tag er, at det fremskynder hele designprocessen.
Pickman siger, at beslutninger og ændringer kan tages meget hurtigt, når du kontrollerer alle de involverede trin. Tiden mellem test af en del og test af en gentagelse kan være så lidt som 24 til 48 timer.
‘Samarbejdet med en asiatisk underleverandør kan denne leveringstid være 30 dage hver gang.
'Mærket skal tage hensyn til at genteste producentens test, dissekere og finde ud af, hvad der skal ændres, og derefter opsummere og kommunikere problemer til underleverandøren, hvis førstesprog ikke er engelsk.
'Det hele er uforlignelig længere og mere indviklet,' siger han.
Pickman forklarer, at Allied's fordel for forbrugeren er gennemsigtighed i forhold til, hvordan noget er lavet, hvem der fremstiller det, og hvordan disse mennesker behandles.
Det betyder også, at alle allierede kan få et personligt malingskema og tilpassede specifikationer.
Dette kan virke som en ret omfattende begrundelse for Allieds fremstillingsprocesser, men i virkeligheden fortæller kvaliteten af Alfa Disc sin egen historie.
Da jeg først fik vurderet cyklen – klemme bremserne, klemme dækkene, det sædvanlige – var den fantastiske iriserende maling det første, der fangede mit øje.
Fra nogle vinkler er cyklen royal lilla, fra andre smaragdgrøn, og det giver stellet et dynamisk, flydende udseende.
Når jeg kiggede nærmere, lagde jeg mærke til pæne detaljer, der vidnede om Pickmans påstande om den kræsne tilgang, de allierede bruger.
En udsøgt bearbejdet aluminiumsørn (Allieds logo) i toppen af nedrøret tjener også til at styre gearkablerne inde i rammen.
Der er et amerikansk-formet badge i den nederste parentes, hvor der står "Made Here.", hvis punktum angiver placeringen på det nedskalerede land i Allied's HQ i Little Rock.
Det er et niveau af opmærksomhed på detaljer og kvalitet af efterbehandling, der adskiller Alfa Disc'en fra dens jævnaldrende, og det er før jeg overhovedet har sat en mil på cyklen.
At ligne at stå adskilt
Disse forskelle blev stadig større, jo mere tid jeg brugte på cyklen.
Den har nogle virkelig sublime køreegenskaber, men hvis den adskiller sig fra andre cykler på markedet, har det intet at gøre med cyklens geometri.
Alfa Disc er helt konventionel i denne henseende. Stabel, rækkevidde, kædestagslængde, gaffelspor, hovedrør og sæderørsvinkler er alt, hvad du kan forvente af en lang, lav racercykel med hurtig håndtering.
Glædeligt blev det oversat til en forudsigelig oplevelse på vejen.
Cyklen satte mig i en aggressiv position, men alligevel en, jeg nemt kunne opretholde, og den reagerede hurtigt på styreinput, mens den forblev stabil og plantet ved høj hastighed. Det føltes rigtigt og alligevel (på en god måde) umærkeligt.
‘Der er en konvergens, når man ser på, hvad alle store mærker siger, er de rigtige tal for vejløbsgeometri.
‘Der er en formel, du ikke behøver at rode med – den brugte jeg hos Specialized, og den er ikke anderledes på Alfa Disc,’ siger Pickman.
‘Det er grundlaget, og vi manipulerer cyklens karakter gennem rørformer og layup-skemaer.’
Og det er i dette område, hvor Alfa Disc'en skinner. Ud fra den solide geometriske base har Allied gjort kørekvaliteten lige så dynamisk som dens lakering.
Den var så stiv, som jeg nogensinde kunne få brug for i en sprint, men alligevel så glat som smør, når vejoverfladen på mine Dorset-baner blev ru, og jeg havde brug for en smule dæmpning.
Alfa Disc er punchy, men alligevel raffineret, som en bokser med bare kno, der drikker te med deres pinky udstrakt.
Pickman tilskriver det inkorporeringen af Innegra i harpiksen - en polypropylen, der fungerer som Kevlar og bruges i toprøret, gaffelkronen og sædestagen.
Den oprindelige idé var ikke at tilføje komfort, men at holde det ellers sprøde kulstof sammen i tilfælde af stød.
'For at være ærlig var indflydelsen på kørefølelsen en slags lykkelig tilfældighed,' siger Pickman.
‘Vi satte oprindeligt Innegra i for at forbedre stellets holdbarhed. Sædestagene får et helt lag Innegra i sig, hvilket i bund og grund gør dem fleksible, men rigtig gode til at absorbere vibrationer.
‘I sidste ende er det endnu en fordel ved at producere i USA og arbejde på den måde, vi gør – Innegras tekniske repræsentant kørte lige herop og viste os, hvordan man arbejder med det.
'Vores metoder betød, at vi var ude at køre på den på ingen tid, og det var da vi fandt ud af, at der var noget på færde, ikke kun ud fra et sikkerhedsperspektiv, men at det ændrede karakteren af vores design på en positiv måde.'
Allied og dens Alfa Disc er et godt eksempel som alle andre for at vise, at det nogle gange kan betale sig at gøre tingene lidt anderledes end normen.
Spec
| Frame | Allied Alfa Disc |
| Gruppesæt | Campagnolo Record H11 |
| Bremser | Campagnolo Record H11 |
| Kædesæt | Campagnolo Record H11 |
| Cassette | Campagnolo Record H11 |
| Bars | Black Inc Integreret cockpit |
| Stem | Black Inc Integreret cockpit |
| Sadelpind | Fizik Cyrano R1 |
| Sadel | Fizik Arione R1 VSX-sadel |
| Hjul | Campagnolo Bora One DB, Schwalbe One 28mm dæk |
| Vægt | 7,29 kg (56 cm) |
| Kontakt | cykelkæde.dk |
