Cyklist t alte med Kathryn Bertine om hendes bestræbelser på at få et komplet kvinders Tour de France på racerkalenderen
Forestil dig at se de bedste kvindelige cykelryttere i verden feje ind på Champs-Elyees efter tre ugers intenst løb. Det lyder som et eventyr, men engang konkurrerede kvinder i en fuld Tour - i 1980'erne var mændenes og kvindernes baner meget ens, selvom sidstnævnte var lidt kortere.
I 2019 løber kvindebegivenheden dog kun i to dage, fordi løbets ejer, Amaury Sport Organisation (ASO), sammen med UCI endnu ikke er overbevist om, at kvinder er i stand til at køre en tre-ugers Tour. De er også endnu ikke enige om, at det ville være fuld mediedækning og lige store præmiepenge værd.
Dette er på trods af, at kvinder fortsat udmærker sig i udholdenhedsbegivenheder og en del af det voksende argument i cykelsamfundet om, at kvinder er fuldt ud i stand til at tackle en tre-ugers Tour.
Tag udfordringen
Det er her Kathryn Bertine træder ind. Hun var tidligere professionel cykelrytter og blev så uimponeret over tilstanden inden for professionel kvindecykling, at hun besluttede at gøre noget ved det ved at oprette Homestretch Foundation.
En non-profit organisation, den giver midlertidige boliger til professionelle eller eliteatleter med primært fokus på kvinder. Hovedmålet er at udjævne lønforskelle i sport, så kvindelige professionelle atleter har samme løn og lige muligheder som mænd.
I 2013 kombinerede Bertine kræfter med tre kvindelige kraftcentre i den professionelle sportens verden: Marianne Vos, Emma Pooley og Chrissy Wellington.
De fire lobbyede for og debuterede med succes La Course af Le Tour de France – en endagsbegivenhed i forbindelse med mændenes komplette Tour de France. Dette var dog ikke slutmålet. Ifølge Bertine var den oprindelige aftale med ASO i 2013, at løbet skulle vokse trinvist hvert år med tre til fem dage.
Hvis denne plan var gået videre, kunne kvindecykling nu have en fuld Tour de France. I stedet har de et to-dages arrangement, mens mændene har 21 etaper.
Bertine mener, at det at få en fuld tour for kvinder kommer til at udfordre ASO's holdning til "apati og sexisme".
'Dette er ASO's race, de skal skabe forandringen og holde sig til den plan, vi blev enige om i 2013,' forklarer hun.
Hun tilføjer, at UCI kunne lægge pres på ASO for at øge løbslængden for kvinder ved at udstede et mandat, men forfølger ikke i øjeblikket dette, på trods af at UCI-præsident David Lappartient for nylig sagde, at kvindernes løb burde vare mindst 10 dage længe efterhånden.
Tour de France er heller ikke det eneste løb, der udelukker kvinder; nogle af de ikoniske forårsklassikere gør det også, såsom Paris-Roubaix og Milano-San Remo.
Penge betyder noget
Hvis en tre-ugers Grand Tour for kvinder blev gennemført, er der økonomiske problemer at overvinde for at sikre, at kvindelige cyklister kan gennemføre den nødvendige træning.
Et hele tre ugers løb ville betyde, at man skulle køre op til 160-200 km om dagen, hvilket kræver en dedikeret træningsplan. Og det er her, forskellen mellem mænds og kvinders cykling kan blive tydelig.
Mange professionelle kvindelige cykelryttere, især dem uden for topholdene, modtager lavere løn eller i nogle tilfælde slet ingen løn, og mange kvindelige cykelryttere arbejder flere job for at overleve – hvilket giver dem mindre tid til at træne.
Dette fører til det næste pengerelaterede problem – ville præmiepengene være de samme? I 2018 kørte Tour de France-vinderen Geraint Thomas afsted med en check på omkring €500.00 ved ankomsten til Paris. Hvis de kører den samme distance, bør vinderkvinde helt sikkert modtage det samme.
Bertine siger, at det handler om mediedækning for at sikre, at den kvindelige peloton kan udvide sig og vokse professionelt. Sponsorer vil gerne vide, at de får sendetid, og for at det kan ske, skal der være et mandat på plads for lige dækning af både mænds og kvinders racer.
'Det er meget sværere at tiltrække sponsorer til løb, der ikke er dækket i medierne. Men hovedårsagen er UCI’s rolle i sagen. De kræver ikke lige dækning eller lige præmiepenge, men det kunne de,« siger hun
UCI har erkendt, at spørgsmålet om lønforskelle skal løses med hast, og har for nylig bekræftet sine planer. 'Fra og med 2020 vil UCI Women's WorldTeams være forpligtet til at betale deres ryttere en minimumsløn (ikke inklusive præmiepenge),' stod der i en erklæring.
'Lønnen vil være €15.000 i 2020, €20.000 i 2021, €27.500 i 2022 og derefter, fra 2023, den samme som den, der betales til eksisterende mænds UCI ProContinental-hold.'
Dette er et længe ventet skridt fremad for kvindelige cykelryttere, men det adresserer ikke det faktum, at kvinders løb ikke promoveres på samme måde som mænds løb er.
I 2012 trak kvindernes landevejsløb ved OL i London 7,6 millioner seere – herreløbet trak kun 5,7 millioner seere. Publikum til kvinders cykelløb eksisterer helt klart, og Bertine er positiv, der bør gøres mere for at engagere sig i og promovere kvindefeltet.
Bertine siger: 'Kvinderne i prof-feltet er fascinerende, interessante og nogle af de mest veluddannede i sporten. Vi har brug for, at UCI, alle nationale styrende organer og hver løbsdirektør investerer i at fremme kvinder. Ligestilling vil løfte hele sporten til et bedre sted.'
Hun mener også, at rytterne er nødt til at tale op for at fortsætte kampen for ligestilling.
'Forandring skal komme indefra sporten, ligesom Billie Jean King gjorde for tennis og Kathrine Switzer gjorde til maraton. Vi har brug for, at vores cykelkvinder (og mændene!) står op for deres rettigheder. Sammen bevæger vi os alle fremad,' siger Bertine.
Indtil da vil Bertine fortsætte med at bruge sine ressourcer hos Homestretch Foundation til at bygge bro over kløften for kvindelige atleter, i håbet om, at hun en dag kan se kvindernes Tour de France på tv, og se kvinder modtage den samme anerkendelse som mændene.
Hun håber også en dag snart, at Homestretch Foundation ikke bliver nødvendig, fordi Women's WorldTour-rytterne vil sikre sig en grundløn.
The Homestretch Foundation
The Homestretch Foundation blev grundlagt i 2016. Det har hjulpet 50 atleter fra 12 forskellige nationer i fem forskellige cykeldiscipliner: landevej, bjerg, cyclocross, bane og triatlon.
Til dato har tre af dets eliteatleter modtaget professionelle kontrakter. Få mere at vide: homestretchfoundation.org
