Australsk sprinter tager tæt på Gronewegen ind i Toulouse
Caleb Ewan (Lotto-Soudal) producerede en elektrificerende spurt ind i Toulouse for at slå Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) i en fotofinish og tage sejren på 11. etape af Tour de France 2019.
Australieren holdt nerverne på rattet i Groenewegen, før han fik hollænderen ind på andenpladsen på rækken og tog karrierens første Tour-etapesejr i processen..
Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) formåede at rulle ind på tredjepladsen, men kom aldrig rigtig med i kampen om etapen, der blev vundet gennem vilje og kraft fra Ewan, der var synligt ekstatisk ved mål.
Det var en imponerende sejr for den 24-årige, der blev overladt til at jage tilbage på forkanten af løbet i de sidste 8 km efter at være blevet fanget i et mindre styrt. Han blev leveret tilbage til fronten af en villig holdkammerat.
Hvad angår føringen, surfede Julian Alaphilippe hjulene ind til målstregen efter at have ført feltet ind i de sidste 3 km, og tog den gule trøje ind i Pyrenæerne, som starter i morgen.
Geraint Thomas (Team Ineos) rullede også ind med flokken for at forsvare andenpladsen på GC.
Meget at vinde, meget Toulouse
Det skulle altid være en dag for sprinterne på etape 11 til Toulouse. Der var kun to flade dage tilbage for de hurtige mænd til at få noget ud af løbet før den sidste dag i Paris.
Løbet på 167 km fra Albi til Toulouse indeholdt kun to kategoriserede stigninger i løbets første halvdel og en stort set rolig anden halvdel ind i køen.
Der var heller ingen vind, i modsætning til mandag, hvor sidevind udslettede løbet og oplevede blødninger som Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Richie Porte (Trek-Segafredo) og Rigoberto Uran (Education First) på samlet generel klassifikation.
Det roligere vejr skabte en roligere atmosfære til racerløb med en firemands pause af Aime De Gendt (Wanty-Gobert), Lilian Calmejane (Total Direct Energie), Stephane Rossetto (Cofidis) og den lokale dreng Anthony Perez (Cofidis)) alle benytter lejligheden til at give deres hold vital sendetid.
De arbejdede godt igennem det meste af dagen, da de sandsynligvis var klar over den rene umulighed af dagens opgave. Afstanden ebbede ud og flød omkring to minutter det meste af dagen, da folk som Jumbo-Visma og Deceuninck-QuickStep holdt dem på slående afstand.
Pelotonen forblev rolig, men hurtig, og rullede systematisk ind i pausen med Tony Martin (Jumbo-Visma) og Kasper Asgreen (Deceuninck-QuickStep), der stod for brorparten af jagten.
Nerverne begyndte at rasle i de afsluttende faser, da et styrt for Direct Energies Niki Terpstra i de sidste 30 km så folk som Nairo Quintana (Movistar) og Porte distancerede sig fra flokken og i en uønsket kamp for at komme tilbage på vilkår med lederne.
Heldigvis kom de ind igen, selvom Terpstra blev tvunget til at opgive løbet med, hvad der så ud til at være et brækket kraveben.
Pausen gik i stykker i de sidste 10 km, og foldede sig under presset bagfra, da De Gendt svirrede de andre tre for et sololøb for stregen. Belgieren kæmpede hårdt for at holde sig væk og havde endda en føring på 20 sekunder ind i de sidste 5 km. Med 4,6 km var De Gendt blevet fanget i, hvad der var en tapper indsats.
Jumbo-Visma overtog derefter processen for at føre løbet ind til Toulouse-målstregen i hvad der var en hektisk spurt om sejren.
