Den 29-årige er stadig usikker på, hvad der førte til hans hjerteskærende Tour de France-exit
Billederne af Thibaut Pinot i en flod af tårer, der knap var i stand til at træde på sin cykel, før han forlod Tour de France på etape 19, efterlod ikke et tørt øje i huset.
Den 29-årige kørte sit livs Tour. På trods af at han tabte 1 minut og 40 sekunder i sidevinden på 10. etape til Albi, havde Groupama-FDJ-lederen kæmpet tilbage for at genvinde underskuddet.
Han var uovertruffen, da han vandt Tourmalet på 14. etape, og en dag senere, på vejen til Foix, droppede han alle sine rivaler til toppen. På det tidspunkt havde han tjent de 100 sekunder tilbage, han havde tabt.
Alligevel på det tidspunkt, hvor løbet havde nået Alperne, led Pinot af en knæskade, der gjorde, at han næsten ikke kunne dreje pedalerne, og før Egan Bernal overhovedet havde haft chancen for at angribe til sejren, havde Pinot steg af sin cykel.
Frankrig så sin bedste mulighed for at vinde en Tour siden 1985 forsvinde foran deres øjne, da Pinot blev efterladt fortvivlet, siddende i en teambil midt i Alperne.
To dage efter løbets mål i Paris har Pinot haft chancen for at fordøje, hvad der skete med ham, og han t alte med den franske avis L'Equipe.
'Jeg ved ikke, hvad jeg har gjort for at fortjene dette. Jeg forstår det ikke, sagde Pinot. 'Jeg har kørt syv Tours og haft fire opgivelser, mens jeg aldrig forlader andre løb. Det sker kun på Grand Tours, selvom det er mine løb.'
Pinot fortsatte med at sige, at 'For at glemme alt dette, alle disse kampe, vil kun en sejr gøre det. Et podie er ikke længere nok.
'For at glemme alt dette, ja, jeg bliver nødt til at vinde Touren.'
I en snak med den franske avis Le Monde bekræftede Pinot, at han var usikker på, hvad der havde været årsagen til hans smerte, og afviste rygter om, at det kom efter et næsten nedbrud på etape 17 til Gap, og sagde, at smerten kun optrådte på Etape 17.
'Smerten blev værre på Col d'Izoard, den var allerede meget slem. På Col du Lautaret trampede jeg på det ene ben. Vi var i den store ring, med vinden i ryggen, og tvang den, og det gjorde virkelig, virkelig ondt, sagde Pinot.
'Jeg ventede kun på én ting, og det var at komme ind på selve Galibier, hvor vi kunne gå ind på den lille ring og klatre mere med smidighed.'
Pinot blev derefter spurgt, om han ville have været i stand til at matche Bernals accelerationer i Alperne, hvilket til sidst førte til hans samlede sejr i Paris.
Franskmanden svarede ganske enkelt: 'Vi ved det aldrig, og det spørgsmål vil jeg ikke stille mig selv. Jeg var på ét ben, det er alt.'
De fulde prøvelser og trængsler af Pinot's Tour blev også fanget af franske fjernsyn, som fik adgang til rytteren under hele løbet for at optage, hvad der viste sig at være en læbe-skælvende dokumentar, som kan ses her.
Spørgsmålet er, hvad der er det næste for Thibaut Pinot?
Rytteren fylder 30 år inden starten af det næste Tour de France og vil sandsynligvis se på at vende tilbage for at forsvare sin Il Lombardia-titel i oktober, mens han også har et øje på OL i Tokyo næste sommer.
Hvad er helt sikkert, Pinot vil tilbage på Tour-startlinjen om 12 måneder, mere motiveret end nogensinde før til at tage den gule trøje hjem.
