Den perfekte blanding af sukker, fedt og drys, kage er en integreret del af hele cykeloplevelsen. Fra udgave 92 af Cyclist
Cykling er vidunderligt til at introducere dig til nye steder, mennesker og oplevelser, selvom det ofte ikke er helt, som du havde forestillet dig.
Under en cykeltur i Frankrig i 1980'erne fulgte min kæreste og jeg skiltene til en campingplads ned ad en snoet vognbane til de skovklædte bredder af en krystalklar flod, og indså først for sent, at Camping Naturisme havde en betydelig anden betydning – og sceneri – end hvad vi havde forventet.
For nylig, efter at have set Tour de France passere over toppen af Tourmalet, startede min kone og jeg den lange traske tilbage til vores hotel, da vi blev tilbudt et lift af de glamourøse beboere i en luksusautocamper. Vi tog taknemmeligt imod, men fandt os selv fast i en trafikprop hele vejen til St. Marie de Campan med et par midaldrende swingere.
Og tidligere i år befandt jeg mig på en fornemt italiensk restaurant, hvor jeg havde en intens diskussion med en Michelin-stjernekok om Pinarellos, strømmålere og opskrifter fra det 14. århundrede til madlavning af svane.
Jeg havde lige pudset den sidste ret af et syv-retters måltid, der havde været et fælles projekt mellem den fastboende kok på La Perla Hotel i Corvara og gæstegourmet Ashley Palmer-Watts, chefkok på Heston Blumenthal's London og Melbourne restauranter og en ivrig cyklist, der skulle deltage i weekendens Maratona del Dolomites.
Palmer-Watts' bidrag til menuen havde været tre retter fra de britiske gastronomiske arkiver, inklusive Earl Grey Tea Cured Salmon fra 1730 og Meat Fruit, en mandarin- og kyllingeleversammensætning serveret på grillet brød, der dateres tilbage til 1500-tallet.
Men højdepunktet for mig var hans middelalderlige dessert – en cheesecake med gedemælk med æble, hyldeblomst, syltede brombær og røgede kandiserede valnødder, kaldet en Sambocade (fra det latinske ord for hyldeblomst). En af Richard II's yndlingsretter, den originale opskrift fra 1390 afsluttes med instruktionen: 'Messe it forth'.
'Vi har fået opskriften fra en madhistoriker,' sagde Palmer-Watts. 'Heston mødte ham til et symposium om børns spisevaner under Ming-dynastiet, så det var ret niche.
‘Han havde en bog med blodige opskrifter, inklusive ting som at lænke en hane til en stang, så den ville gå rundt om den og kvæle sig selv til døde, eller at plukke fugle og lulle dem i søvn ved at dryppe dem i melasse. Har du forresten gjort Maratona før? Hvor hård er Giau?’
Pedalvarer
Cykling og kage blev lavet til hinanden. Kage er ikke kun en hurtig og fornøjelig måde at afhjælpe et kalorieunderskud på og give et øjeblikkeligt hit af energi, dens mange og varierede former og størrelser kan have et stort psykologisk løft til en aftagende krop og sind.
Et stykke chokoladefudge-kage eller Schwarzwald-port er ægte, fast føde. Bare synet af det siddende på en tallerken i et afkølet skab, mens du står i kø til dit krus te (andre, mindre mandige, varme drikke er tilgængelige) er nok til at varme selv det koldeste hjerte og låse op tidligere uudnyttede reserver af udholdenhed.
Når det er købt, er det noget, der skal nydes og værdsættes mere end dataene på din Garmin, hver smagseksplosion på din tunge svarer til den sensoriske ækvivalent af en Strava KoM.
En pose gel har bare ikke den samme effekt.
Ja, en skive kage er bare en klump sukker og fedt uden nogen næringsværdi overhovedet, og selv dens energiværdi vil være værdiløs, hvis du ikke kommer tilbage på din cykel, før din krop begynder at gemme sukker som fedt (ca. 15 minutter). Men kager er ikke alle dårlige.
Det klassiske kagestop er et stort incitament til at komme ud og cykle, hvis vejret eller dit humør ikke er befordrende for at nyde udfordringen ved selve turen. Og nogle kager er bedre end andre. Alt, der indeholder dadler, nødder og havre, kan næsten kvalificere sig som "ernæringsmæssigt".
For kokken Palmer-Watts, der plejede at arbejde med fysikere og psykologer, da han udviklede retter, herunder is med bacon og ægsmag på Blumenthal's Fat Duck restaurant, afhænger hans valg af kage af sæsonen.
Når jeg havde overbevist ham om, at Giau'en ville være overskuelig, hvis han gik over de fem bjergpas, der gik forud for den, blev han lyrisk over de søde ting.
'I vintermånederne, mens jeg er ude på cyklen, ville min foretrukne kage være en rig frugtkage eller en rigtig god gulerodskage, så længe den kommer med en god portion smørcreme på toppen,' han siger.
Talende for en kok, der engang arbejdede i et køkken, hvor menuudvikling blev taget så alvorligt, at der blev eksperimenteret med 32 forskellige metoder til tilberedning af chips, har Palmer-Watts omfavnet cykling som en flugtmekanisme.
‘Cykling giver dig den perfekte mulighed for at få lidt headspace og virkelig koncentrere dig om én ting ad gangen. Det får dig også til at føle dig godt tilpas, når du har gjort en indsats, siger han. 'Jeg tror, at når du har arbejdet hårdt på en tur, er kage den ultimative belønning.
‘Som cyklist forsøger du ikke at spise kager og sukkerholdige kiks, hvis du ikke cykler, da du ved, at det ikke vil hjælpe i det lange løb. Men under eller efter din tur, har du fortjent det. At arbejde for mad forstærker virkelig nydelsen af det.'
Der er ingen forløsende punchline til denne historie. Fra Richard II's Sambocade til Marie Antoinettes formaning til hendes udsultede undersåtter har kage været en del af historien, men har dog kun få sundhedsmæssige fordele.
Men som en belønning for en hård indsats eller et incitament på en regnvejrsdag er der få ting, der er mere indbydende for en cyklist end en stor, fugtig skive kaloriefyldt konfekture.
