En alliance baseret på nationalitet så de to ryttere tage store fremskridt i GC på etape 13 af 2019 Vuelta a Espana. Billede: Eurosport
Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) vandt 13. etape af Vuelta a Espana 2019, da han og landsmanden og den samlede leder Primoz Roglic (Jumbo-Visma) kørte væk fra deres rivaler på de stejle stigninger i Los Machucos. De gik tidligt og red sammen hele vejen til målstregen, spolerede udbryderrytternes drømme og vandt værdifuld tid på resten af top 10.
Ingen af de andre ryttere kunne gøre noget, da disse to rejste væk i, hvad der lignede et forud planlagt træk for at arbejde sammen.
Pogacar gjorde meget af arbejdet på stigningen og blev belønnet med en etapesejr og en forbedring af sin samlede position, mens Roglic blev nummer to i seks bonussekunder og en øget føring i toppen af det generelle klassement.
GC-rytterne kunne ikke have endnu en fridag, vel?
Efter to relativt nemme dage for de almindelige klassifikationshåb, inklusive at rulle ind over 18 minutter efter dagens vinder på 11. etape, blødt træde de sidste par kilometer efter en hård tur på tidskørslen dagen før.
Det blev efterfulgt af endnu en udbrydersejr, denne gang taget af Philippe Gilbert, så uanset om pausen vandt igen, skulle de i GC begynde at køre ræs med hinanden igen.
Det påhvilede alle andre at angribe Roglic og forsøge at genvinde den tid, han brugte på dem på etape 10-tidsprøven.
Etapen var sat til at slutte på den brutale bestigning af Los Machucos, en stigning, der bragte Chris Froome i problemer i 2017, og derfor havde vi ret i at forvente fyrværkeri, da de samlede konkurrenter pressede på for stregen og ethvert muligt tidspunkt gevinster.
Længe før det var al livlighed foran den røde trøjegruppe i udbruddet. Selvom det var mere udbrydere i flertal, da grupper kom sammen og rykkede fra hinanden, gik angreb op ad vejen, og modangreb fulgte.
Da hullet gik ud til næsten ni minutter, var vi tæt på at have et nyt virtuelt forspring på vejen. Den virtuelle føring skulle ikke holde, og dermed forsvandt de sandsynlige chancer for, at udbryderen skulle kæmpe om etapesejren.
Astana var de første til at tage det op, og da de blev interesseret, faldt afstanden til pausen. Med 10 km tilbage, inklusive den værste af den sidste stigning, havde de foran kun omkring to minutter over chaserne.
Hector Saez (Euskadi-Murias) fortsatte med at håbe, at hans solotræk ville levere ham til en etapesejr, men virkeligheden ramte hans drømme længe før han blev fanget.
Resten af pausen ramte de tidlige pister, og det gav en indikation af den åbenlyse betydning af positionering. Vejen er alligevel smal nok, men tag tilskuerne og pladsen til at overhale en langsommere rival eller domestique med i begrænset omfang.
Saez var færdig, da Bruno Armirail (Groupama-FDJ) passerede ham og kværnede sig op ad stigningen på 21 % med kommissærens bil lidt for tæt på hans baghjul.
Nairo Quintana (Movistar) var den første af top 10 til at presse på, da han begyndte at passere den første af udbryderrytterne. Det træk truede podieplaceringen for Miguel Angel Lopez, hvis Astana-holdkammerater havde gjort meget af arbejdet på etapen, så han ville være nødt til at reagere og forårsagede sandsynligvis yderligere reaktioner fra andre ryttere.
Pierre Latour (AG2R La Mondiale) kørte forbi en falmende Armirail, da han begyndte at tage på den midterste stigningsdel af nedstigningen. Quintana var foran resten af GC-udfordrerne, mens disse ryttere kørte relativt defensivt, mens de alle så på hinanden, indtil Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) troede, han ville have en udgravning.
Det træk annullerede Quintanas fordel, mens en høj kadence-spinning Roglic kom foran i gruppen med Alejandro Valverde (Movistar) tæt bagefter.
Pogacar kiggede på de ældre mænd omkring ham og forsøgte at ride væk fra dem. Som en landsmand med Roglic var det interessant at se, om de kunne arbejde sammen på trods af at de var på forskellige handelshold.
Så det var, da Roglic kørte op til Pogacar, et træk, der satte Quintana i problemer og fik andre huller til at åbne sig i gruppen. Kun Valverde kunne låse sig på det slovenske tog, da det passerede nogle flere rester af det tidligere udbrud. Valverdes tilstedeværelse var kortvarig, og Roglic og Pogacar tog af sted og tog fat på betonpladens overflade i de stejle hældningshjørner.
Quintana kom sig nok til at komme tilbage til Valverde og tog Majka med sig. Lopez havde det værst og måtte se, hvordan hans rivaler kom længere og længere foran ham.
Hans hoved vippede op og ned under bestræbelserne på at holde pedalerne i gang, og Latour kunne ikke holde Pogacar og Roglic fra sig, da de kørte forbi ham, næsten som om han stod stille.
Nærheden af Quintana så ud til at anspore Valverde til at prøve lidt hårdere, så det hul gik lidt ud igen.
På trods af deres fælles førstesprog så det ikke ud til, at der var mange ord udvekslet mellem det førende par. Det så ud til at være et forud planlagt træk.
