Roglic fortsætter med at rulle mod den samlede sejr
Amerikaneren Sepp Kuss fra Jumbo-Visma annoncerede sig selv i dag med en forrygende etapesejr op ad en utrolig stejl etapeafslutning, hvor Team Ineos' Tao Geoghegan Hart leverede en flot opvisning for at blive nummer to.
Men i sidste ende var den rigtige vinder på 15. etape Primoz Roglic, der kørte med stor stil for at bevare sin føring på 2:25 i toppen af GC.
Sådan forløb løbet
Endnu en morgen, endnu en dag med postlot-rojoen for Jumbo-Vismas Primoz Roglic, som tog en ledende 2:25-føring over Movistars Alejandro Valverde ind i etape 15, som tog rytterne dybt ind i det nordvestlige Spaniens Asturias-bjerge.
Med fire kategori 1-stigninger på menuen, inklusive sviende 7,9 km, 10 % stigning til målet i Santuario del Acebo, lovede den 154,4 km lange rute ud af Tineo at levere noget GC-travlende action.
Nyttige tidsbonusser blev tilbudt, 10, 6 og 4 sekunder ved mål, og med Valverde, hvis ikke den er klar, så i det mindste i en anstændig position til at forurolige Roglic, ville hoveddrevet i dag sandsynligvis være for de tre ryttere i Roglic og Valverdes kølvand for at forsøge at omarrangere deres GC-placeringer.
Kun 32 sekunder adskilte tredjepladsen Tadej Pogacar (UAE Team Emirates, 3:01 bag Roglic) og Nairo Quintana (Movistar, 3:33) på femtepladsen. I midten lå Astanas Miguel Angel Lopez (3:18).
Som sådan var det ingen overraskelse at se Movistar styre tempoet tidlige døre, og midtvejs havde pelotonen ladet et hul på tre minutter åbne op til pausen.
Med 40 km tilbage sad feltet fem minutter tilbage, forfølgergruppen 1:35 bag en udbrydertrio bestående af den spanske rytter Sergio Samitier (Euskadi-Murias), Ben O'Connor (Dimension Data) og Daniel Navarro (Katusha-Alpecin).
Som man kunne forvente for en etape med flere bjerge, der afsluttede på en stiv stigning, var Jumbo-Visma, Movistar, UAE og Astana glade for at holde feltet stabilt og lade hovedet af løbet forsvinde, mens de sikrede, at de leverede deres hovedmænd til bunden af den sidste stigning sikkert.
I mellemtiden gik Samitier fri af O'Connor og Navarro, som blev fanget af en 15-eller-så stærk jagtgruppe med Team Ineos' Tao Geoghegan Hart og Vasil Kiryienka og Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) på slæb.
Kiryienka sluttede sig til Samitier, men da de første skråninger fra Puerto del Acebo til Santuario ramte 25 %, blev spanieren klar. Kunne han på en eller anden måde holde ud i syv opslidende kilometer mere?
Nej. Jumbo-Vismas Sepp Kuss havde tydeligvis energi til overs, lancerede sit eget angreb og sprang Samitier, mens længere tilbage begyndte GC-rytterne at uddybe det. Valverde lancerede et angreb, og mens resten af feltet stod stille, reagerede Roglic hurtigt og låste sig fast på spanierens hjul, hvor parret gik fri af deres rivaler, men stadig tre minutter fra Kuss i front.
Quintana begyndte at tabe tid længere tilbage, mens Lopez og Pogacar og sjettepladsen i GC, Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), fortsatte deres jagt på Roglic og Valverde, som angreb løbet og delte pligter.
Geoghegan Hart tog flugten og sluttede sig til en anden flugt, Katusha-Alpecin-rytteren Ruben Guerreiro, i et forsøg på at lukke hullet på Kuss, som stadig kørte med overlæg, mens han langsomt strakte sin 30 sekunders forspring op ad vejen.
Kuss krydsede til sidst stregen med en kommanderende 39-sekunders buffer over Geoghegan Hart - en stor Grand Tour første sejr til amerikaneren.
Roglic kom hjem lige foran Valverde, 2:13 nede på Kuss, hvor Lopez kom ind lige foran Pogacar, hvilket betyder, at sloveneren beholder sin hvide trøje og podieposition. Hvis nogen tabte, var det Quintana, der kom ind 3:52 efter Kuss.
Der skal noget monument alt til at kæmpe Roglics røde trøje af ham nu.
