Cyklen kan hjælpe med at afbøde en anden bølge af coronavirus. Ignorer det, og tilbagevenden af 'carownervirus' vil gøre tingene værre
Hvis du vil køre i bil eller har brug for at tage toget, da spærringsbegrænsningerne ophæves, skal du efter min mening gøre alt, hvad der står i din magt for at sikre, at cykling og gang bliver de primære transportmetoder i Storbritannien.
Mod alle odds ser det ud til, at aktiv rejser måske får den opmærksomhed, den med rette fortjener. Den ydmyge cykel kommer til sin ret i en krise: effektiv, billig, alsidig, robust. Alle dens kvaliteter under en krise er også dens undergang uden for en. Uden et presserende behov for forandring (selv klimanødsituationen er ikke blevet behandlet akut), er det fristende for de ansvarlige at se på en abstrakt fremtid for transport.
Når der er valget mellem autonome puder eller elektriske køretøjer fremstillet af en midnat-tweeting-megaloman, er det nemt at overse cyklen. Cyklen er bare for effektiv. Ligesom busser er cykler for kedelige til at komme til toppen af politiske dokumenter. På trods af at være enormt effektiv til at flytte store sværme af mennesker fra A til B og hjælpe med at levere social mobilitet undervejs, ønsker ingen politikere rigtig at stå foran en talerstol og annoncere noget, der har med cykling at gøre.
Men det er præcis, hvad ministeren for transport, Grant Shapps MP, ser ud til at gøre i denne uge. Og jeg tror ikke, jeg overdriver det med at sige, at det meget vel kan redde mange flere liv og økonomien sammen med det.
På de bedste tidspunkter har vi et kapacitetsproblem inden for transport. Men når det kommer til at få Storbritannien i gang igen efter lockdown, vil der være titusinder af millioner af daglige rejser, som ikke længere kan ske på deres sædvanlige måde.
Jernbanechefer forudser, at regler for fysisk afstand vil betyde, at togkapaciteten vil blive reduceret med ca. 90 %; tilsvarende tal kan antages for busser og andre offentlige transportrejser. En lille del af disse rejser vil forsvinde, efterhånden som nogle adopterer de hjemmearbejdsmønstre, de oplevede under lockdown. Men langt de fleste rejser skal stadig tages på en eller anden måde.
Enter the bicycle
Det er derfor, pandemi eller ingen pandemi, at flere mennesker, der cykler (og går), er godt, selv for dem, der kører bil - hvad enten det er på grund af uundgåelig nødvendighed eller en forkert antagelse om, at kørsel er en ret snarere end et destruktivt privilegium.
Under normale tider, tag unødvendige korte rejser væk for at hente mælk eller køre skoleløbet, og du giver enorm kapacitet tilbage til dem, der rent faktisk har brug for det. Som andre har udtrykt det, kan det være som at køre i en skoleferie, hver eneste dag.
Bare et par hundrede miles væk i Holland vil en tilbagevenden til aktiv rejse efter lockdown komme meget naturligt for hollændere. I nogle byer udgør cykling og gang tilsammen over halvdelen af alle rejser. Under Covid-19 er der blevet sat meget fokus på andre lande og deres præstationer i håndteringen af pandemien; det bliver interessant at se, hvordan Holland klarer sig på vej mod bedring.
Umiddelbart er deres system bygget til meget hurtigere økonomisk genopretning i deres byer end vores.
'Nogle gange er det mere skræmmende at ikke ændre sig,' fort alte Chris Boardman mig under det seneste afsnit af Streets Ahead-podcasten. Det er det koncept, der er ved at blive meget virkeligt for transportrepræsentanter i regeringen. Og dette er den løftestang, som regeringer kan bruge til at fremskynde forandringer med offentligheden. Men kun hvis de har viljen.
Selv én rejsegenre, skoledriften, typisk domineret af bilafleveringer, vil blive uoverskuelig, hvis de, der er fordrevet fra offentlige transportrejser, tager til private biler. I Holland cykler 75 % af gymnasieelever allerede til skole, hvilket er steget til 84 % for dem, der bor inden for 5 km fra skolen. Det er usandsynligt, at hollænderne vil opleve sådanne problemer.
Bildominerede byer er skadelige for folkesundheden
Fortalere har i årevis sagt, at Storbritannien bør tage et blad ud af Hollands bog, men nu er tallene og potentielle transformationer bare for attraktive til at modstå i dette kriseøjeblik.
Det samme gælder for folkesundheden; ingen havde rigtig hørt om Public He alth England, før denne krise startede, men det er dem, der presser på for tilladt motion for nationen. Jeg fandt for nylig ud af, at PHE finansieres med kun 300 mio. GBP om året (omtrent det samme sølle beløb, som i øjeblikket er øremærket til cykling og gang).
Forebyggelse er næsten altid bedre end helbredelse.
Nu har folkesundhedseksperter en plads ved det øverste bord. De siger ikke rigtig noget anderledes nu end det, de har pitchen i årtier: motion er altid en god ting, mental sundhed er vigtig, fysisk aktivitet kan reducere belastningen på NHS. Men nu lytter regeringen og offentligheden.
Vil der være det samme niveau af accept, når Grant Shapps annoncerer, som han er forudsagt, foranst altninger til at muliggøre aktiv rejser for at støtte Storbritannien gennem denne pandemi?
Jeg tvivler på det. Når du har at gøre med de mest drakoniske foranst altninger, du har oplevet i et helt liv, er tilbuddet om fysisk aktivitet en velkommen distraktion fra ensformigheden af lockdown, så det er i vid udstrækning blevet støttet.
Men når det kommer til ideen om, at vi på en eller anden måde kan vende tilbage til det normale, uanset hvad norm alt er, vil det at sætte folk i stand til at cykle øjeblikkeligt blive positioneret som et uretfærdigt bytte; et latterligt forslag i tabloidmediernes øjne.
Det har brug for en stærk og klar budskabsstrategi, noget der ofte mangler, når det kommer til den offentlige diskussion om aktiv rejser.
Forvent en bølge af whatabouty, der fylder vores aviser, køkkenbordsdiskussioner og, selvfølgelig, sociale medier. Så fremmed er forestillingen om cykling som en form for transport i Storbritannien, meget af nationen vil bare ikke være i stand til at få hovedet uden om det. Anekdoter og hypoteser vil dominere fortællingen. "Men jeg skal køre 30 miles til arbejde, jeg kunne ikke cykle den," vil man sige. 'Jeg er handicappet og kan ikke cykle, så min bil er min frihed', vil en anden kommentere. 'Hvad med min rejse?'
Og disse grunde er alle gyldige. I disse brede samtaler har mange dog en tendens til at glemme, at aktiv rejser kan være en løsning for de fleste rejser, i en søgen efter at bevise, at det ikke er en ensartet tilgang. I Storbritannien er 68 % af alle rejser under 8 km - let at cykle. Utroligt nok er en fjerdedel af alle rejser i bil under en mile (1,6 km). Under en mil. Latterligt.
Det er let at gå og helt sikkert cykle. Og som konvertitter ved, indsæt en e-cykel i ligningen, og du har virkelig et levedygtigt transport alternativ for mange, selv til landlige rejser.
Fortællingen falder ofte ind i den mangelfulde logik, at alle skal cykle over alt; dette er ikke sandt. Vi skal bare give mulighed for et valg for de enorme strækninger af rejser, som kunne skiftes.
Mange mennesker tror mig ikke, når jeg fortæller dem, at hollænderne ejer flere biler pr. indbygger, end vi gør i Storbritannien. Det er rigtigt, de bruger dem bare ikke til korte rejser. I Holland gøres kørsel ubelejligt i byer, og pladsen er givet over til folk.
London, som et eksempel, har indset dette. I gennemsnit, og uden for lockdown, tages 8,5 millioner daglige rejser med offentlig transport. Byen vil vælte og har ingen chance for økonomisk eller samfundsmæssig genopretning uden cyklen.
Ligesom hollænderne søger London nu proaktivt at tage plads væk fra biler og give den til folk, der cykler og går inden for deres Streetspace-plan, fremsat af Will Norman, Londons cykel- og gåkommissær. Dette skal ske hurtigere end nogensinde før, og det erkendes af Norman og Londons borgmester.
Der er selvfølgelig et andet alternativ. Nogle har døbt det Carmageddon eller Carownervirus. I Wuhan er bilforbruget næsten fordoblet efter coronavirus-toppen med utilsigtede konsekvenser af øget luftforurening. Mens den private bil gør det nemt for chauffører at tage social afstand, forværrer den problemet for alle andre.
Pladsen var på en præmie før; nu har vi fået endnu mindre plads på grund af social distancering. En cyklist, der rejser med 15 km/t, fylder kun 5 m²; en bil, der kører med 30 km/t, har brug for 140 m² for at fungere, ifølge det hollandske institut for transportpolitisk analyse.
Tidlige undersøgelser tyder på, at luftforurening kan gøre Covid-19 endnu mere dødbringende. Harvard University har fundet ud af, at en stigning på kun 1 μg/m³ i PM2.5 (et mål for partikelforurening) er forbundet med en stigning på 15 % i Covid-19-dødsraten i USA.
En anden undersøgelse foretaget af Center for Research on Energy and Clean Air viste, at '11.000 luftforureningsrelaterede dødsfald undgået i Europa, da kul- og olieforbruget styrtdykker'.
Opmuntre eller aktivere?
Denne uge vil fortælle os, om vores regering bare vil 'opmuntre', eller om den vil 'aktivere'.
Regeringer i alle afskygninger kan opmuntre; give små lommer af finansiering eller en form for cykeltræning. Men sjældent aktiverer de, hvilket er præcis, hvad der skal ske nu for at drive engrostilstandsskift til aktive midler.
Ud fra weekendens interviews med transportministeren ser det ud til, at regeringen endelig kan tro, at aktiv rejser kan fungere for millioner af rejser. Det næste trin er faktisk at aktivere disse rejser.
Du kan opmuntre folk alt, hvad du vil, men uden at levere infrastrukturen og det rigtige incitament, vil langt de fleste ikke skifte til aktive tilstande, og vores byer vil gå i stå. Når du seriøst investerer og tager dristige beslutninger som at genbruge plads, kan du aktivere.
Nu er det tid til at få seriøs finansiering og investering. En vision af forandring i næsten højhastighedstogstørrelse. Men i det relativt niche-emne om aktiv rejser i Storbritannien, vil vi ikke have en anelse, før Grant Shapps træder op på podiet til en briefing, om en investering kunne være på 10 millioner pund eller 10 milliarder pund. Du kan gøre en mild opmuntring med førstnævnte, men du kan kun aktivere med sidstnævnte.
Og når du først begynder at aktivere, lover jeg, at du aldrig vil se dig tilbage.
Adam Tranter er cykelborgmester for Coventry, medvært for Streets Ahead-podcasten og administrerende direktør for kommunikationsbureauet Fusion Media
