Hvis folk vælger biler som et alternativ til offentlig transport, vil det kvæle Londons genopretning, siger Will Norman. Foto: Twitter - @TfL
Londons gå- og cykelkommissær Will Norman har forståeligt nok travlt, da han fører tilsyn med implementeringen af ændringer på Londons veje - bredere fortove for at lette social distancering, nye pop-up-cykelbaner for at tilskynde flere mennesker væk fra overfyldt offentlig transport og ud af deres biler.
Han tog sig tid ud af sin tidsplan for at ringe til cyklist for at diskutere, hvad der er sket.
'Vi leverer på dage og timer, hvad der norm alt tager måneder og år,' forklarer Norman.'Park Lane gik ind sidste onsdag aften, vi har allerede skabt over 5.000 nye kvadratmeter gangbro – det er bare TfL's veje, og så har du en enorm mængde ting, der sker med byveje: at lukke dem, filtrere dem og skaber gangbroerne.'
Hans bemærkning 'det er bare TfL's veje' er interessant i sig selv. Transport for London kontrollerer kun 5 % af hovedstadens veje, mens langt størstedelen af resten hører under bydelene.
Fra et positivt synspunkt betyder det, at Norman og TfL laver en masse afgørende ændringer med relativt få veje at lave dem på.
Negativt, og noget der har plaget hans tid som kommissær, er 95 % af Londons veje under kontrol - og underlagt indfald - af individuelle bydelsadministrationer.
'Dette har været en af udfordringerne hele vejen igennem. Hvis du ser på nogle af eksemplerne, hvor vores planer om at gøre Oxford Street til fodgængere, som blev udviklet i fællesskab med Westminster City Council, faldt sammen, var det fordi bydelen ikke ønskede at gøre det.
'På samme måde faldt planerne for Holland Park Avenue ned, fordi bydelen reagerede og trak deres planer, før høringen var afsluttet.
'Borgmesteren og TfL har kun kontrol over 5 % af Londons veje; 95 % af Londons veje administreres af bydelenes motorvejsmyndigheder.
'Vi kan ikke bare sige "gør det her", vi er nødt til at arbejde med mennesker. Det er derfor, jeg gennem hele mit job altid har valgt denne tilgang med at samarbejde med bydele, og det, du ser, er, at bydele virkelig reagerer godt på dette.'
Det er denne tilgang, siger Norman, der virker nu, da de fleste bydele anerkender den store udfordring i at tillade folk at bevæge sig sikkert rundt, mens de er i tilstrækkelig afstand fra hinanden.
Mulighed i modgang
Med mindre trafikerede veje har nogle bilister set dette som en invitation til at bryde hastighedsgrænsen. Men for andre mennesker er de mere stille veje blevet tilgængelige på en måde, som de ikke var før.
'Du kan se, hvordan familier har nydt de roligere gader som en del af deres daglige motion, såvel som dem, der laver vigtige rejser,' siger Norman.
'Det vigtigste er, at folk føler sig trygge. Vi er nødt til at gøre for at opretholde denne ændring for at få vejene til at føles sikre.
'Men dette er ikke en opportunistisk ting,' understreger han, 'det er en nødvendighed for London at have et økonomisk opsving, for at kunne genstarte. Med social distancering her for at blive i en overskuelig fremtid, kan tuben og busserne ende med at bære kun 15 % af den kapacitet, de havde før.
'Du taler om millioner af rejser, hvis en brøkdel af disse går til biler, så vil London være fastlåst på ingen tid, hvilket både ville kvæle det økonomiske opsving.
'Det andet punkt er, at vi ender med at have en giftig luftkrise, og det sidste, du har brug for i en tid med luftvejssygdomspandemi, er en giftig luftkrise, så vi bliver nødt til at ændre, hvad vi gør det, derfor er vi nødt til at tackle dette nu.
'Det vil være afgørende for Londons genopretning og potentielt som en guldkant på en meget, meget mørk sky, som vi befinder os i i øjeblikket.'
Midlertidige foranst altninger for at se, hvad der virker
Meget af infrastrukturen og ændringerne af Londons veje i de sidste par uger er blevet betegnet som 'tidsbestemt', et mønster, der er blevet gentaget i mange britiske byer.
Du kunne spekulere i, hvorfor ændringerne er blevet kaldt dette, men Norman er helt klar over, hvorfor det er tilfældet for London.
'Dette er midlertidige ting, der kommer ind. Efter min mening er vi nødt til at sætte disse ting ind så hurtigt som muligt, hastighed er helt afgørende. Vi har denne plads på vores gader, vi er nødt til at frigøre den, så folk kan bruge den.'
Tilgangen er noget, Normans ækvivalent i Greater Manchester, Chris Boardman, har kaldt 'omvendt konsultation'. Når de midlertidige foranst altninger er på plads, vil Norman og hans TfL-kolleger se, hvad der virker, og hvad der ikke gør.
'Vi ved ikke, hvad der kommer til at ske med hensyn til folks adfærd, der kommer ud af denne [coronavirus-lockdown]. Vi bliver nødt til at gennemgå det, vi bliver nødt til at overvåge det.
'Der vil være nogle ting, der slet ikke fungerer, og som bliver nødt til at komme ud. Der vil være andre ting, der kan fungere glimrende og kan være der i en længere periode, men der skal være en proces bag alt det,« forklarer Norman.
'Min prioritet i øjeblikket er at få ting ind så hurtigt, som vi overhovedet kan, fordi det er nødvendigt. Du kan ikke gå sikkert til dine lokale butikker i øjeblikket, hvis du har folk, der står i kø på gaden for at komme ind, og andre mennesker potentielt træder ind i en vognbane, så folk kan blive ramt.
'Det haster nu, og det er derfor, vi gør dette som midlertidige foranst altninger, og efterhånden som tiden udvikler sig, er vi nødt til at gennemgå det og se, hvad der virker, og hvad der ikke gør.'
Boost til cykelbutikker
Væk fra sit eget arbejde har Norman været i kontakt med cykelvirksomheder i hele Greater London med mange rapporterende salgsstigninger og en ændring i de cykler, de sælger.
'Da jeg t alte til cykelindustrien, sagde de, hvordan cykelbutikker rapporterer, at 70 % af det nye salg er folk, der enten er nye til at cykle eller vender tilbage til cykling. Du kan se på den slags cykler, de køber, billigere modeller, børnecykler, den slags ting, hvilket er fantastisk.
'Men også nogle af de dele, som de bestiller, såsom inderslanger, kæder, i det væsentlige alle de dele, du har brug for til cykler, der kommer ud af dvale fra skure og balkoner.'.
