Fra olympisk guld til filtreret permeabilitet har Boardman mere travlt end nogensinde med at prøve at skifte transport – især under lockdown
'Jeg synes, "midlertidigt og nødstilfælde" er geni alt, siger Chris Boardman, da han bliver spurgt om foranst altninger, der bliver truffet i hele landet, efterhånden som corona-låsningen gradvist lettes. 'Jeg tror, det er det vigtigste, fordi det fjerner frygten. Der står, at hvis folk ikke kan lide det, kan du tage det væk. Det fjerner den sidste undskyldning for ikke at handle.'
Som Greater Manchesters cykel- og gangkommissær er Boardman ikke kun en fortaler for at ændre den måde, folk kommer rundt på, men er aktivt involveret i at få det til at ske og kontrollerer et budget på 160 millioner pund til det formål.
Den midlertidige karakter af noget af infrastrukturen, der bliver rullet ud på tværs af britiske byer – bredere fortove, cykelstier, parkeringspladser omfordelt til gavn for alle – har efterladt nogle mennesker skeptiske over for myndighedernes planer på længere sigt.
Men for Boardman er 'midlertidig' den rigtige tilgang. "Der står, at hvis jeg tager fejl, da jeg forsøger at løse en nødsituation, så samler jeg keglerne op og flytter dem et andet sted hen," forklarer han.
'Du gør det hurtigt, du gør det billigt. Faktisk er det en omvendt konsultation. Du har et unikt miljø til at skabe en prøv-inden-du-køber. Jeg vil tage fat på virussen specifikt og behovene omkring distancering. Jeg vil skabe dette rum, mens det er stille, og så kan jeg bagefter spørge dig, hvordan du har det med det, og vil du beholde det?
'Jeg tror på produktet, det eneste, jeg vil gøre, er at få folk til at prøve produktet, fordi jeg er overbevist om, at de vil købe det, når de har prøvet det, så jeg har ingen problem med midlertidige foranst altninger. Jeg kan virkelig godt lide det, fordi det fjerner frygten.'
I Greater Manchester er der afsat 5 millioner pund i nødfinansiering til at håndtere social distancering og sikrere rejser under corona-lockdown og videre, fordelt på de 10 bydele.
I modsætning til London, hvor TfL kontrollerer 5 % af hovedstadens veje, er alle Greater Manchester's under bydeles ansvarsområde.
'Vi havde et nødopkald med lederne af hver bydel og sagde: "Godt, du har en halv million quid, som burde være nok til plantekasser og maling. Vi skal lige tænke på en nummer for at gå hurtigt. Du skal sørge for, at folk kan holde sig fra hinanden, når de ikke kører bil," og de har travlt med at gøre det nu," siger han.
Gør alle sikre
Boardman har tidligere sagt, at påbud om at bære hjelme ikke ville være blandt de 10 ting, regeringen kunne gøre for at gøre cyklister mere sikre.
Da han bliver bedt om at nævne de tre bedste, siger han: 'Jeg kan give dig en, som er plads. Det er det. Det er plads. Spørg nogen, hvorfor de ville eller ikke ville cykle, og den store blokering er plads. Sikker plads fra hvor jeg bor til hvor jeg vil hen.'
En anden måde at forbedre tiltrækningen ved cykling er at tage fat på, hvor skånsomt retssystemet kan fremstå som, når det kommer til forbrydelser begået, mens du bruger et motorkøretøj.
'Vi har fuldstændig brug for at forny vores færdselslovgivning, og det skal behandles som reel og meget alvorlig kriminalitet. Straffene er latterlige for at bruge en bil til at dræbe nogen.
'Som superintendent Andy Cox [Mødte politiets vejkriminelle officer] er ved at finde ud af det, finder de en række andre lovovertrædelser, hver gang de laver nogen for ekstrem hastighed. Den person, der ville gøre det, har en [visst] tankegang, så det er faktisk også effektivt i forhold til at fange kriminelle.
'Først og fremmest skal du skabe et sikkert rum, og den anden ting er adresse i dit retssystem, så du værdsætter i din lovgivning folk, der går og cykler, du viser, at de er de vigtigste.
'Det er, hvad alle andre lande ud over Storbritannien, M alta og Hong Kong gør ved at have en form for formodet ansvar. Et lovbestemt ansvar for at passe på dem, der er mere sårbare end dig selv.'
Med fare for at lyde som en politiker…
Boardman blev tildelt sin nuværende rolle af borgmester i Greater Manchester Andy Burnham, som han arbejder tæt sammen med, mens de forsøger at forvandle området til det bedre. Burnham, tidligere minister for Labour-kabinettet, var parlamentsmedlem i 16 år, før han forlod Westminster til Manchester-rollen.
Med potentialet for seriøs ændring af status quo givet de usikre tider, vi i øjeblikket befinder os i, svirrer rygter om Burnhams potentielle tilbagevenden til Underhuset ved det næste folketingsvalg. Boardman vil dog ikke blive draget af sådanne spekulationer, eller hvor han kan passe ind i et sådant træk.
'Med fare for at lyde som en politiker, synes jeg, der er for mange "hvad nu hvis". Hvad hvis den regering kommer ind? Hvad hvis han bliver spurgt tilbage? Der er for meget at trække sammen.
'Jeg brænder fuldstændigt for at ændre den måde, vi rejser på. Hele grunden til, at jeg arbejdede for Andy, er, at han havde det på samme måde, og vores hensigt var at ændre en region for at ændre en nation. At skabe et eksempel i en sådan skala, at det ikke var til at ignorere. Så det er missionen.
'Jeg er virkelig ligeglad med, hvem der leder det, hvem der implementerer det, men jeg er ligeglad med, at det bliver gjort, og hvad min plads i det er, når det udvikler sig, ved jeg ikke.
'Tingene går meget hurtigt,' siger han, før han tilføjer: 'Jeg lød da som en politiker!'
Pensioneret, men aldrig helt fri af pro-scenen
Boardman vandt olympisk guld, bar den gule trøje ved Tour de France og fortsætter med at have den 'absolutte' timerekord. Som sådan, og på trods af hans nuværende rolle og klare passion for cykling som transport, gik vores samtale stadig tilbage til professionel cykling til tider.
Han stoppede med at være en del af ITV's Tour de France-dækningshold for et par år siden, noget han var overrasket over at opdage, at han savnede sidste år.
'Ja, jeg har [savnet at være til Tour], og jeg er ret overrasket over det. Jeg mener til at starte med, at jeg var lidt begejstret for at få juli tilbage for første gang i mit voksne liv. Et af mine børn, Oscar, har fødselsdag i juli, og jeg har aldrig været hjemme for det, og han er i tyverne nu.
'Jeg var begejstret for det, og mens jeg nød det, var jeg bestemt melankolsk over, at en stor del af mit liv havde ændret sig; denne ting fortsatte, og jeg var ikke længere en del af den, så det var ret trist, for det er et utroligt skue.
'Det er bestemt ikke glamourøst, truck stop mad, masser af kørsel, masser af nætter på hoteller, hængende i timevis i effektivt lastbilparker og venter på at gøre en lille bitte ting og derefter flytte til det næste sted.
'Så der er meget ved det, der ikke var glamourøst, men du var en del af en historie, og ingen vidste, hvad det ville være, og det er derfor, folk ser det, det er det, der gør det specielt.'
2020 Tour de France er i øjeblikket planlagt til at starte lørdag den 29. august efter at være blevet skubbet tilbage på grund af coronavirus-pandemien. Om det rent faktisk er i stand til at finde sted er nogens gæt, men Boardman tror, han ved, hvilken vej det vil gå.
'Nå, jeg gætter fuldstændig, det samme som alle andre, men min personlige følelse er, at jeg ville blive meget overrasket. Virkelig overrasket. Jeg forstår, at de er nødt til at sige "godt, godt, vi går efter disse datoer", og de skal projicere fremad for at kunne planlægge, men der er så mange faktorer, som er uden for deres kontrol, som kan påvirke [løbet].
'Jeg ville blive meget, meget overrasket.'
Ridning rundt i en cirkel
Boardman kan være glad for at tale om væddeløb, men hans interesse for at gøre noget er for længst udløbet. Men hvor langt tror han, at han kunne gå, hvis han forsøgte en timerekord i morgen?
'Gud ved det!' han griner. 'Jeg ved ikke. Jeg har ikke rigtig kørt på cykel i to måneder. Jeg har været frivillig i en cykelbutik en dag om ugen, og jeg har kørt der, og det har været det, det er den eneste tur. Ellers har jeg løbet, jeg er faktisk ret fit nu, men jeg har mest løbet.
'Ingen anelse. Nej. Jeg tror, at jeg måske heller ikke kunne være ligeglad, hvilket er ret befriende at vide. Det var et kapitel i mit liv, hvor jeg udforskede, hvad jeg kunne gøre, hvor langt jeg kunne presse mig selv, hvad jeg var i stand til og så det øjeblik i 2000, hvor jeg lavede "Athlete's Record", jeg stod af cyklen og aldrig kiggede tilbage.
'Det var et fantastisk kapitel, og jeg var mere end glad for at vende siden til det næste. Jeg ved det ikke, og jeg er virkelig ligeglad. Jeg mener det ikke på en bitter, forfærdelig måde… fantastisk, der er nye ting at tænke på.'
