Glem paywall-segmenter, det var eftersynet til 'Routes', der var Stravas store forandring, og det har masser af plads til forbedringer
Fitness-appen Strava's beslutning om at placere sine segmentledertavler og analyse bag sin abonnementsbetalingsmur var en af de mest splittende beslutninger, virksomheden nogensinde havde truffet.
Det fik folk til at tale, mange af vores læsere var interesserede. Faktisk vil jeg lade dig ind i en hemmelighed, vores historie om Stavas seneste masseeftersyn er den mest læste historie på hjemmesiden nogensinde.
Nogle var vrede over, at Strava havde placeret disse funktioner bag betalingsmuren, og mente, at de fortjente noget for ingenting, mens andre forstod, at intet er gratis. For at Strava kan fortsætte med at være en succesfuld og en dag økonomisk levedygtig, bliver virksomhedens brugere nødt til at begynde at dyppe i deres tegnebøger.
Selv om segmentleaderboards og analyse blev en luksus blandt dem, der bet alte for produktet, var det, der fangede overskrifterne, var det ikke i nærheden af den største ændring, Strava lavede. Nej, det ligger i opdateringerne til dets routingsystem.
Strava har været i stand til at fange det aktive publikum i, hvad der ser ud til at være en evighed, som det bedste sted at gemme og sende dine træningsdata, men det har ofte kæmpet med at være det bedste sted for ruteplanlægning og kortlægning.
Faktisk ville et betydeligt antal Strava-brugere ofte gå over til konkurrerende, bet alte apps såsom Komoot eller endda Map My Ride for 'overlegne' rute- og kortfunktioner, før de brugte Stravas gratis tjenester til at sammenligne segmenter og tider.
Men nu, hvor Strava bad sine kunder om at betale for det privilegium at sammenligne segmenternes ranglister, indså det også, at det ville være nødt til at forbedre sin fulde pakke, hvilket betød at forbedre de meget udskældte routing- og kortlægningsmuligheder.
Eller, som chefen for Strava i Storbritannien Simon Kilma udtrykker det: "Vi ønsker at give så meget værdi som muligt, og vi ønsker ikke, at brugerne skal føle sig tvunget til at bygge deres ruter et andet sted."
Strava har gjort dette med en kolossal eftersyn af sit kort- og rutesystem, som det passende kalder 'Ruter', og cyklist har brugt helligdage på at udforske ændringerne, og om der er foretaget væsentlige forbedringer.
Få styr på opdaterede 'Ruter'
For det første ser rutetjenesten, som Strava nu tilbyder på sin stationære platform, helt anderledes ud, selv ned til skrifttype og farveskema, er der blevet foretaget en komplet makeover.
Rute-platformen bruger nu OpenStreetMap - ligesom konkurrenten Komoot - og giver brugerne mulighed for at designe ruter på tre basiskortstile - OSM, satellit og standard.
De sædvanlige ting er der også, såsom højdeprofilen langs bunden af ruten og muligheden for at overlejre segmenter på kortene. Og selvfølgelig kan alle dine ruter laves til GPX- eller TCX-filer og sendes direkte til din cykels GPS-enhed.
Men da jeg nu betaler for rutefunktionen, kan jeg også placere Stravas globale varmekort på kortet for at se de mest populære veje og ruter, hvor jeg planlægger at køre.
Nu havde jeg ikke brug for dette til nogen af mine weekendture på landevejen - mit lokalkendskab overtrumfer Strava her - men det var bestemt nyttigt til planlægningen af mit ene offroad-eventyr. Den lyse lilla strøm, der fungerer som bevis på, at visse baner kunne køres, udvider mit netværk af lokale off-road tilbud.
Ligesom Google Maps kan du også indstille Strava til at justere kursen baseret på enten den mest direkte rute - hvis du har travlt - eller den mest populære rute - især nyttig til kortlægning i områder, du ikke kender. Du kan også indstille ruten til at spore minimum eller maksimum højde også. Indtil videre har jeg fundet ud af, at begge disse ting virker.
Det er afgørende, at Strava Routes falder på linje med Komoot, og det giver dig nu også mulighed for at vælge mellem en præference for asf alteret, snavs eller "enhver overfladetype". Dette vil se Strava bruge sine algoritmer og tidligere data til at justere din rute afhængigt af, hvad du leder efter, og endda give dig en asf alt til at spore sammenbrud nederst på siden.
Virker det? Nå, nej, egentlig ikke.
Kan jeg cykle her?
Det ser ud til, at softwaren ikke var i stand til at skelne mellem gangstier og ridestier, hvilket er noget af et problem i Storbritannien, da du teknisk set ikke har lov til at køre på gangstier.
Det betød, at min 20 km-rute inkluderede omkring 5 km 'off-road'-kørsel, der enten var på stier, jeg egentlig ikke skulle have kørt på, eller på helt ufremkommelige ruter, selv med mine tykke 40 mm-dæk. Dette er et klart børneproblem, som Strava skal løse med det samme. Som bevist af min førstehåndsoplevelse af at blive råbt af en landmand for at cykle gennem sin gangsti sidste weekend, er det bestemt et problem.
Et andet begyndervanskelighedsproblem var Stravas automatiske ruteplanlægningsfunktion, der vil anbefale en bruger tre ruter baseret på mængden af tid og højde plus den type terræn, du havde planlagt at tackle.
Et meget smart koncept blev først rullet ud i slutningen af marts/begyndelsen af april, og som er tilgængeligt for 'Summit'-brugere via telefon-appen. ud på motorveje.
Mobilrutekortlægning
Den anden store ændring var kortlægning fra telefonen, potentielt den bedste forbedring, der kommer fra Stravas ruteoverhaling. Brugere kan nu designe en rute eller en bane på farten via telefonappen.
Det er ret simpelt, alt hvad du skal gøre er at åbne ruter, klikke på blyanten og derefter tegne den retning, du vil følge groft, før du sender den direkte til din GPS-computer.
Den er barsk og giver dig ikke mulighed for at justere bestemte dele af ruten - hvilket betyder, at den ikke er egnet til at lave en hel tur - men den gør bestemt arbejdet, hvis du finder dig selv tabt på en tur og ønsker at komme tilbage hjem. Det er en velkommen tilføjelse og noget, der helt sikkert vil være nyttig for mange brugere.
Til £4 om måneden for sin abonnementstjeneste kræver Strava næppe meget af sine brugere, især da de fleste af os har været gratis i så lang tid. Jeg mener virkelig, hvad er £1 om ugen? Ikke noget. Det kommer fra en i midten af tyverne, der er gennemsyret af universitetsgæld, der forsøger at købe en lejlighed i London!
Med ændringerne af rutesystemet, især den nye routing fra telefonen, vil jeg næsten foreslå, at den betaler sig selv.
Indrømmet, det føles som om, at Strava stadig er langt fra at knække kortlægnings- og routingsystemerne, og der er stadig en masse forbedringer undervejs, men hvis mine £4 pr. måned hjælper med at blive bedre, så er ret glad for at betale det.
