Frenchman vender tilbage til Tour de France i 2020, men ikke for den generelle klassifikation
French Grand Tour-håb, Romain Bardet har indrømmet, at han er åben for et skift væk fra AG2R La Mondiale for 2021-sæsonen, da han planlægger at køre Tour de France senere i år, men ikke for den generelle klassifikation.
Spekulationerne voksede omkring den 29-årige i sidste uge, da det blev fastslået, at Team Sunweb havde tilbudt rytteren en kontrakt for 2021-sæsonen og lovede at bygge deres Grand Tour-håb omkring hans ambitioner.
Bardet har været hos AG2R La Mondiale-holdet, siden han blev professionel i 2012, men er uden kontrakt og leder potentielt efter en ny begyndelse andetsteds.
Bardets agent Joona Lauka fort alte derefter De Telegraaf, at hans rytter endnu ikke havde truffet nogen beslutninger, men at han kun ville slutte sig til et hold med en "stærk etik (mod doping)", som han opførte Team Sunweb til.
Bardet har siden fremmet transferrygtet i et interview med den franske avis Le Montagne, hvori han foreslog, at han måske er på et tidspunkt i sin karriere, hvor han vil opleve en ny udfordring.
'Jeg vil genoptage forhandlingerne, når sæsonen for alvor er startet. For øjeblikket er der intet aft alt. Bliv eller gå, dette øjeblik af refleksion er ikke stoppet. Jeg ved, at perioden er svær for alle. For sponsorer, for hold, sagde Bardet.
'Jeg er ved at nå et nøglepunkt i min karriere, hvor jeg har fået en masse erfaring. Men jeg har også et par gode år tilbage, hvor jeg kan udnytte mine evner bedst muligt. Vi overvejer aktivt at finde den bedste måde hos AG2R eller et andet team at opnå dette på. Jeg er på et tidspunkt i min karriere, hvor det er legitimt at have disse tanker.'
2020-sæsonen vil nu tage en anden form for franskmanden, der oprindeligt havde planlagt at springe Tour de France over til fordel for OL i Giro d'Italia og Tokyo.
Men ændringerne i kalenderen vil Bardet ikke længere have OL at sigte mod og vil derfor køre Touren i september, omend ikke for den generelle klassifikation.
I stedet vil Bardet køre Touren for etapesejre og for at levere underholdning i de høje bjerge, en spændende udsigt for fans, da han indrømmer, at der er lidt pres for ham om at præstere.
Dette repræsenterer et andet år i trav, hvor Bardet ikke vil være en faktor i den generelle klassementskamp ved Touren.
I 2019 havde franskmanden planlagt at kæmpe for GC, men dårlig form fik ham til at kæmpe med de bedste klatrere. Efter at have tabt betydelig tid, vendte Bardet derefter sin opmærksomhed mod King of the Mountains-klassificeringen og tog til sidst den prikkede trøje ind i Paris.
Men på trods af at han stod på podiet i Paris, indrømmer Bardet, at tilfredsheden ved at vinde en trøje ikke var nok til at maskere skuffelsen over ikke at konkurrere om den samlede sejr.
'Sidste år havde jeg mange forventninger, og jeg var skuffet. Selvom det var en tilfredsstillelse at bringe den prikkede trøje tilbage, havde jeg ikke megen glæde ud over det. Jeg vil virkelig gerne vende tilbage til Touren en dag for at være skuespiller, for at løfte armen, men jeg vil ikke lægge overdrevent pres på dette års begivenhed, sagde Bardet.
'I år vil jeg være mere angribende og vil ikke være fokuseret på den generelle klassifikation. Jeg vil tage dertil uden pres, da det ikke var i mit oprindelige program. Jeg har ingen særlige forventninger.'
