Med begrænsede rejser genopdager erfarne cyklister glæderne ved at forblive lok alt, mens nogle mennesker opdager cykling helt
I disse tider med coronavirus har cykelture, som vi kender dem, undergået ændringer. Klubløb har været off-limits; i en periode kunne vi ikke ride med andre end nogen fra vores husstand; for mange var forlystelserne begrænset i længden i overensstemmelse med regeringens retningslinjer for at dyrke motion i nærheden af vores hjem.
Dette har været tid til at være kreativ med hensyn til, hvordan vi kommer i gang med vores cykelfix.
I disse ekstraordinære tider har cykling været uvurderlig for mange mennesker, der er indespærret i deres hjem, ikke længere er i stand til at gå i fitnesscenteret, håndterer en pludselig ændring af rutine eller slet ingen rutine.
Yderligere er det gavnligt for mental sundhed at kunne komme udendørs. Undersøgelser har vist, at omkring tre fjerdedele af de mennesker, der begynder at cykle, bemærker en forbedring i deres mentale helbred.
Cykling har været en udendørsaktivitet, som mange mennesker har taget til sig, især i betragtning af, at det kan tage interessante ruter, uden at du behøver at rejse langt eller være superfit. At være i stand til at køre med andre (omend fra samme husstand i den høje tid af lockdown) giver også en social dimension, hvilket gør aktiviteten tiltalende.
Jeg nød lidt at cykle på grus på dette tidspunkt, da det var en måde at komme i gang med at træne udendørs uden at rejse langt eller cykle længe. At være i det sydlige London betød, at mine forlystelser hovedsageligt foregik på den side af floden, og gik ind i de sydlige Londons bydele, hvor hovedstaden smelter sammen med de tilstødende counties Surrey og Kent.
Disse lokale stier er ikke tekniske og lette at køre på en grus- eller cykelcrosscykel. Da vi var velsignet med anstændigt vejr i afspærringsperioden, var stierne hurtigt flydende, så turene kunne klares hurtigt.
Nedenfor er detaljeret et par af mine yndlingsruter fra en tid, hvor soloture var normen, og det at køre en hel dag væk bare ikke var en sikker eller fornuftig mulighed.
Disse forlystelser er i mit lokalområde i det sydlige London, men i de fleste områder er der parker, små dele af skov, fælles jord eller heder med stier, hvor det er muligt at køre en anstændig rundstrækning med flere overflader på cykel. Få fat i et ammunitionsundersøgelseskort over din lokalitet, da disse ofte afslører de bedste, ellers skjulte områder.
Syd London og Surrey grænseområder
Shirley Hills og Selsdon Wood Nature Reserve
Shirley og Selsdon, der ligger henholdsvis tre miles øst og syd for Croydon, er boligområder med skovområder og naturreservater. Et netværk af ridestier forbinder disse forskellige skønhedssteder og egner sig til korte offroad-sving.
Fra min base i Crystal Palace når jeg området via South Norwood Country Park, en park med et naturreservat og et vådområde med adskillige små stier. Efter at have krydset dette område når jeg Addiscombe og passerer gennem en lille, men let teknisk skovsektion ved Pinewood.
Da skoven ligger på en bjergskråning og har en masse trærødder at forhandle, passer jeg på ikke at tage fejl og lande i nogens baghave. Dette er et ideelt område til at finpudse ens tekniske færdigheder til cyclocross-løb.
Når jeg er ude af skoven (metaforisk snarere end fysisk), går jeg ind i Addington Hills, almindeligvis kendt som Shirley Hills. Dette område indeholder en del skov og åbent hedelandskab med lyng og torv.
Jeg er opmærksom på, at cyklister kun kan køre på vejene omkring dette grønne område, men ikke på grusstierne.
Afhængig af den tid, jeg har, kan jeg som regel godt lide at stoppe op og gå til udsigtspunktet, som giver nogle imponerende udsigter over det centrale London i det fjerne. På en klar dag kommer City of London og Docklands tydeligt til syne.
Fra Shirley Hills krydser jeg sporvognslinjerne ved Coombe Lane og tager nedgangen for at nå Croham Hurst, en kort strækning af skov, der er et sted af særlig videnskabelig interesse (SSSI). Den har en primær ridebane, der består af sand og småsten, der løber ned ad bakke, indtil jeg vindes op til Selsdons bedst bevarede hemmelighed, Littleheath Woods.
I betragtning af, at disse er lokale boligstier, er det lidt af en rutsjebane!
En anden asf alteret ridesti fører mig til Selsdon Wood Nature Reserve, et grønt område fra National Trust og et populært skønhedssted kendt for sit gamle skovområde, der er skyllet med brombær, svampe og nødder om efteråret.
På dette tidspunkt, afhængigt af hvor hurtigt du har kørt, eller hvor meget tid der er til rådighed, er det muligt at fortsætte op gennem naturreservatet for at nå de mere udfordrende ridestier i Farleigh og Warlingham for til sidst at slutte sig til North Downs.
I stedet laver jeg spor ved at zoome ned ad en ridesti til Addington, og bruger den smule energi, jeg har sparet, til at tackle en stejl hældning gennem Threehalfpenny Wood.
Endelig på toppen suger jeg et stort suk, mens jeg briser ned ad en ridesti tilbage til Shirley, hvorfra Crystal Palace-senderen kommer til syne, og jeg ved, at ruten er lige i hjemmet.
Turen er 28 km, med omkring 275 m stigning. Så det er nok at få en god træning, mens det stadig kan lade sig gøre på under to timer.
Besøgte steder: South Norwood Country Park, Ashburton Playing field, Pinewood, Addington Hills, Croham Hurst, Little Heath Woods, Selsdon Wood Nature Reserve, Three Halfpenny wood, Millers Pond, Parkfields
Syd London og Kent grænselande
Keston Common and Fickleshole
Denne tur går mod sydøst mod Bromley. Fra Crystal Palace går ruten gennem Beckenham Place Park, en af de største kommunale parker i det sydlige London.
Parken går tilbage til 1760'erne og var tidligere en golfbane. Et nyligt ansigtsløft har imidlertid forvandlet dette område til et fritids- og kulturanlæg med et netværk af grusstier og skov.
I betragtning af at parken bølger meget, egner den sig til at lave bakkerepræsentationer og øve færdigheder for dem, der ønsker at finpudse deres cyclocross-evner. Faktisk har Beckenham Place Park tidligere været stedet for cykelcross-løb.
Fra parken går ruten gennem den fornemme forstad Beckenham for at nå Keston. Her står jeg over for turens første udfordring, en stejl stigning gennem Hayes Common og West Wickham Common for at nå frem til Keston Green. Heldigvis er Fox Inn et praktisk sted at tage en pause, hvis det er nødvendigt.
Alternativt kan du fortsætte gennem den nærliggende skov på en tilladelig ridesti gennem Keston Common for at nå dammene, hvor der er en isvogn og en picnicplads.
Derfra fører en stejl stigning ad en tilladelig ridesti mig til hovedvejen, hvor jeg skal holde øjnene åbne for ridebanen i et hul i hækken på tværs af vejen. Vær opmærksom på, at den indledende del af ridebanen er en stejl nedstigning med trin skåret ned i jorden. De er fine, hvis du er på en mountainbike – ikke på en gruscykel!
Den nederste del af ridebanen er hurtig, snoet singletrack, som ender brat på Jackass Lane (jeg vælger ikke navnene på vejene her omkring!). Forsigtighed er nødvendig, da denne vej er meget populær blandt lokale roadies, der kommer flyvende ned eller endda op ad vejen på deres klubløb.
Crossing Jackass Lane tager mig direkte ind i Blackness Lane, og straks er ruten på en lang ridesti, der støt klatrer forbi gårdmarker for at nå Fairchildes Farm og White Bear Pub.
En del af vejen langs denne ridesti er der en kort, men hurtig nedadgående bakke langs med sporet, kridtet terræn, hvilket betyder, at jeg er nødt til at tage mig til rette. At jeg ikke har nogen suspension betyder, at jeg bliver kastet lidt rundt, selvom dette afsnit heldigvis kun er kort.
Disse ridestier krydser forskellige landeveje, der frekventeres af klubryttere, og det er rart at være i et område, der føles stort set domineret af cyklen. Det er ganske vist ikke Surrey Hills eller Peak District, men det er ikke desto mindre en fornøjelse at have sådanne naturskønne lokalsløjfer inden for 30 km fra det centrale London.
At have The White Bear i nærheden er et praktisk mødested for alle typer cyklister. Efter en valgfri drink falder en ridebane ved siden af pubben meget stejlt ned for kun at klatre på en lige så prøvende hældning.
Jeg har endnu ikke gjort denne nedstigning og klatre uden at blive fanget i det forkerte gear, så der er norm alt et pinligt øjeblik, hvor jeg er nødt til at stige af min cykel og manuelt foretage gearskiftet.
Efter at have nået bakken, som har lidt mere gribende terræn end nedkørslen, når ruten Farleigh, hvor jeg henter en meget ujævn ridesti tilbage til Forestdale og Addington. Det går gennem Frith Wood, bag et andet populært cykelcross-sted, Frylands Wood.
Jeg kan godt lide at forestille mig, at jeg er med i løbet og håber, at jeg kan kopiere mine erhvervede færdigheder under løbet. Men på det tidspunkt, hvor løbsdagen nærmer sig, er det norm alt mudret, og tingene går helt Pete Tong for mig!
Ruten hjem tager mig derefter tilbage til Gravel Hill og Addington Hills, hvor min tur er omvendt af min anden rejseplan beskrevet ovenfor.
Med 40 km og 400 m klatring er dette en lidt længere og mere prøvetur end den tidligere rute, selvom den kan forkortes ved at vende hjem ved Keston Ponds eller Fairchildes Farm. For at være ærlig synes jeg, at når jeg først er ude, er det dog svært at afkorte disse ture.
Besøgte steder: Cator Park, Beckenham Place Park, Langley Park, Hayes Common, Keston Common, Fickleshole, Frith Wood, Addington Park, Addington Hills
Andre muligheder for korte ture i og omkring det sydlige London
Wandle-sti: West Croydon – Waddon – Beddington – Carsh alton – Morden – Merton – Earlsfield – Wandsworth: en 20 km-by-multiterrain-cykelrute gennem det sydlige London efter floden Wandle, en biflod til Themsen.
Banstead og Epsom Downs: Croydon – Banstead – Epsom Downs – Mogador Reigate Hill: Riddleways er bølgende uden noget ekstremt stejl, selvom nogle stier kan være smalle og bevoksede om sommeren. Herfra er det muligt at fortsætte ad North Downs Way enten mod Dorking eller mod Caterham.
Waterlink Way og Lea Valley: Sydenham – Greenwich – Isle of Dogs – Olympic Park: En tur i flere terræn med asf alterede trafikfrie sektioner. Det er fladt og følger hovedsageligt River Pool, River Ravensbourne, Regents Canal og Hertford Union Canal. Turen kan forlænges langs River Lee Navigation for at nå Epping Forest.
Rytter's ride
Til mine ture brugte jeg mest 2020 Canyon Grail WMN AL 7.0 gravel-cykel. Dette var en behagelig tur, hjulpet af den damespecifikke Selle Italia X3 Lady-sadel og brede 40 mm Schwalbe G-One slangeløse dæk.
Cyklen ankom slangeløs klar, og jeg var glad for det, vel vidende at de fleste potentielle punkteringer undervejs ville reparere sig selv. Det er bare godt at have én ting mindre at bekymre sig om, mens du er på tur.
Med en vægt på 9,4 kg er gralen en håndterbar vægt og bevæger sig jævnt. Faktisk fandt jeg, at den var ret let at samle op, især i de øjeblikke, hvor jeg skulle bære cyklen ned ad nogle trin, eller når jeg skulle trille den op ad en stejl sti.
Gruppesættet er den grusspecifikke Shimano GRX 810, som giver en række 11-trins gear, så der er en god rækkevidde til at klare de fleste af de bølgende stier, jeg stødte på. Skivebremserne gav mig selvtillid på de vanskelige nedkørsler, jeg tog på.
Canyon kan prale af kvindespecifik geometri i sit udvalg af cykler, men med Grail er der ingen forskel mellem denne og den tilsvarende størrelse for mænd. Sadlen er den eneste reelle forskel.
Det overraskede mig en del, men mærkeligt nok følte jeg mig ikke mindre komfortabel med denne unisex-geometri - det være sig styrets bredde, rækkevidden til styret eller stakken på headsettet.
Canyon siger, at på grund af gruskørsels dynamiske, tekniske karakter påvirker unisex-geometrien ikke håndteringen af cyklen for kvinder negativt på den måde, som den kunne gøre på en landevejscykel.
Fra Canyons forskning er denne opsætning en optimal pasform til de krav, der stilles til kvindelige ryttere, der rider på grus. Selvom gralen har monteringer til stænkskærme, har den ikke nogen til konventionelle cykelstativer.
Det er noget, der generer mig, da jeg godt kan lide at dyrke gammeldags cykelture. For dem, der interesserer sig for cykelpakning, forstår jeg, at Tailfin-stativer er kompatible med Canyon Grail.
Bortset fra det var det en god tur, og jeg må sige, at jeg godt kan lide den dybe bordeauxfarve.
