De i teamledelsen tvivler på, om Froome kan vinde sommerens Tour
Ledelsen i Team Ineos har offentligt sået deres tvivl om, hvorvidt en afgående Chris Froome kan vinde en femte Tour de France-titel, inden han tager til Israel Start-Up Nation.
Holdets tekniske direktør Carsten Jeppesen sagde til dansk tv, at 'der er sket meget' siden den 35-årige sidst vandt en gul trøje, og at han måske ikke har det, der skal til for at vinde Touren denne sommer.
'Der er ingen tvivl om, at han har lagt meget arbejde i det. Som altid har Chris været en fantastisk atlet og utroligt dedikeret. Jeg tror ikke på, at der er nogen, der har trænet så hårdt under denne coronakrise, som han har gjort, sagde Jeppesen på TV2.
'Men jeg er ikke 100 % sikker på, at han bliver så klar, at han er der, hvor han skal kunne vinde. Der er sket meget siden Froome vandt sidst. Vi har vundet Touren med både Geraint [Thomas] og Egan [Bernal], og Froome er blevet ældre og har været udsat for et meget, meget alvorligt styrt sidste år.'
Froome sigter mod at udligne en rekord på fem gule Tour-trøjer denne sommer sammen med en eksklusiv klub bestående af Eddy Merckx, Jacques Anquetil og Miguel Indurain, men står over for to store problemer.
For det første vender han stadig tilbage fra et karriere-truende styrt, som blev pådraget ved 2019 Criterium du Dauphine i juli sidste år. Siden den periode har Froome kun kørt konkurrencedygtigt én gang, UAE Tour i februar, hvor han sluttede på en samlet 71. plads.
For det andet, hvis Froome kører denne sommers Tour, vil han blive tvunget til at dele lederskabet med den forsvarende mester Egan Bernal og 2018-vinderen Geraint Thomas.
Da garantier for enerådgivning i Grand Tour ikke længere er mulig, har Froome besluttet sig for at springe skib for 2021-sæsonen og slutter sig til Israel Start-Up Nation på en tre-årig aftale.
Da Froome allerede har lovet sin fremtid et andet sted, er rygterne begyndt at spekulere i, om den syvdobbelte Grand Tour-mester overhovedet vil få en tur ved dette års Tour.
Nogle har spekuleret i, at Team Ineos bare vil vælge et andet bjerghus for at støtte Bernal og Thomas, mens andre har foreslået, at Froomes troskab til den eventuelle holdleder muligvis ikke er tillid til, og nogle citerer hans dårlige forhold til Bradley Wiggins i 2011 og 2012.
Jeppesen deler dog ingen af disse bekymringer og mener, at hvis Froome bliver valgt til Touren, vil Froome optræde på en professionel måde, uanset om det er holdleder eller super-domestique.
'Nu har vi kendt Chris og arbejdet med ham i mange år, og hvis der er én ting, man kan sige om ham, så er det, at han er en professionel,' tilføjede Jeppesen til forsvar for Froome.
'Når det er afgjort ude på vejen, lyder det måske lidt som en sætning, men i det store og hele er det sådan det er – den bedste mand vinder. Jeg tror virkelig, at de alle har så meget respekt for hinanden, at det ikke bliver noget problem.'
Froome genstarter sin 2020-sæson på fire-dages Route d'Occitanie den 1. august, hvor han kører sammen med Bernal. Denne duo får så selskab af Thomas til Tour de l'Ain og Criterium du Dauphine i de sidste forberedelser til Tour de France Grand Depart den 29. august.
