Belgisk afsted til det franske hold efter to år på CCC
Greg Van Avermaet er på vej til det franske AG2R La Mondiale næste sæson. Den 35-årige Classics-specialist forlader sit nuværende outfit CCC Team efter at have kørt for dem i to sæsoner.
Før navne- og sponsorskiftet til CCC havde Van Avermaet tilbragt de sidste otte sæsoner med holdets forgænger BMC Racing. Flytningen, som også ledes af Jim Ochowicz, afslutter et årti langt samarbejde mellem Van Avermaet og den amerikanske holdchef.
Van Avermaets afgang kommer, da den polske forhandler CCC trækker sig fra at sponsorere holdet med henvisning til en nedgang i salget på grund af coronavirus.
Olympisk mester i 2016, året efter så Van Avermaet dominere klassikersæsonen, idet han vandt Paris–Roubaix, Gent–Wevelgem, E3 Harelbeke og Omloop Het Nieuwsblad for at afslutte året som verdens nummer et på både UCI World Ranking og UCI WorldTour.
Siden har han vundet etapesejre og holdt Tour de Frances gule trøje i flere dage, men sejre af samme størrelsesorden er forblevet uhåndgribelige. Stadig sjældent langt fra forreste del af de fleste løb, han deltager, er han i år blevet nummer tre på Gran Trittico Lombardo og ottende ved både Milano–San Remo og Strade Bianche.
Denne konsekvente form betyder, at Van Avermaet trods sin alder var i stand til at forhandle en tre-årig aftale med AG2R La Mondiale. Han sluttede sig til transferen af nuværende holdkammerat Michael Schär, som også tiltræder på en tre-årig aftale.
På dette stadium er fremtiden for hans tidligere hold stadig i tvivl. Manuela Fundación, som tidligere havde undersøgt køb af navnerettigheder til Mitchelton-Scott, var blevet rapporteret at overveje at træde ind.
Men finansieringen var ikke sikret ved åbningen af transfervinduet den 1. august, hvilket gav Van Avermaet fri til at forfølge andre kontrakter.
Tidligere fokuseret på at støtte den franske GC-rytter Romain Bardet, AG2R La Mondiale har for nyligt styrket sit Classics-trup ved at hente belgierne Gijs Van Hoecke og Stan De Wulf. Sammen med Schär slutter de sig til Van Avermaets engang træningspartner og eksisterende AG2R La Mondiale-rytter, Oliver Naesen.
'Jeg er glad og motiveret til at starte et nyt eventyr, efter at have tilbragt 10 smukke år i Jim Ochowicz' strukturer,' sagde Van Avermaet i en erklæring.
‘Udsigten til at arbejde sammen med Oliver Naesen, med det mål at vinde Classics, er særligt spændende. Mit mål er altid det samme: at vinde løb som Flandern Rundt eller Paris-Roubaix, etaper af Tour de France eller bære den gule trøje så længe som muligt.'
Før Van Avermaet skifter hold, skal Van Avermaet køre Tour de France sammen med den forsinkede klassikersæson, inklusive Flandern Rundt, Paris-Roubaix og Gent-Wevelgem.
