The Dauphine vil ikke nødvendigvis forudsige Touren i et mærkeligt år for professionel cykling
Da gruppen af favoritter rullede over toppen af Col de Peyresourde, adskilte 15,5 km med for det meste ned ad bakke dem fra målstregen på etape 8 af Tour de France 2016. Den gule trøje fra Greg Van Avermaet var langt tilbage, hvilket betyder, at en ny løbsleder ville komme fra denne gruppe.
Bedst placeret var Adam Yates, med en fordel på mellem et og 18 sekunder i forhold til resten af top 20. Efter al sandsynlighed ville GC-gruppen krydse stregen som én og så længe drengen fra Bury var i top tre ville han være klædt i gult.
Men Chris Froome – syv sekunder efter Yates i starten af dagen – havde et andet resultat i tankerne. Han smed videre over toppen og skubbede længere frem på nedstigningen.
Froome brugte en latterlig position, hvor han sad på overrøret og fortsatte med at pedalere, hvilket senere viste sig at være aerodynamisk vrøvl af Chris Boardman og hans vindtunnel, og krydsede linjen 13 sekunder før han gik ind i den gule trøje en margin på 16 sekunder, takket være målstregen bonus.
Han forblev i gult indtil Paris for at registrere sin tredje samlede Tour-sejr.
Et vovet angreb på en nedstigning og erobre den gule trøje: man skulle tro Froome ville være den mest tilfredse med sig selv den aften, men det øre-til-øre-grin på Sir Dave Brailsford antydede, at han tog endnu mere glæde ved resultatet.
Holdlederen har aldrig virket mere glad, end da han blev spurgt om angrebet – og den nedadgående teknik – efter etapen. Han frydede sig over sin opfattelse af andres overraskelse over, at Team Sky (som de var dengang) vandt solo på en downhill i stedet for at køre i metronomisk formation til en topafslutning.
'Du så det ikke komme, vel?'
Forestil dig nu, hvor glad Brailsford, hjernen bag marginale gevinster og gråzoner, ville være, hvis hans tre holdledere besatte alle tre trin på podiet i slutningen af det kommende Tour de France. Det virker usandsynligt, endda umuligt, men så er det måske alt sammen en del af planen.
I slutningen af 2020 Criterium du Dauphine klarede de tre Team Ineos-ledere sig således: Geraint Thomas – 37., 53:38 efter vinderen; Chris Froome – 71., 1:27:42; Egan Bernal – DNF, rygskade.
Med forbehold omkring Froome og Thomas, der arbejder for Bernal, er det værd at bemærke, at Jumbo-Vismas Tom Dumoulin (7., 2:07) og Sepp Kuss (10., 2:55) arbejdede for Primoz Roglic på de første fire etaper af femdagesløbet.
I stedet for at tale om, hvilken rytter der skal lede Team Ineos (Bernal sandsynligvis, hvis hans ryg er sorteret), undrer vi os i stedet over, hvad der sker med cykelsportens hidtil superhold.
Favoritstatus og det pres, der følger med, er flyttet til Jumbo-Visma. Det hold er allerede i topform (selvom nogle spekulerer på, om det er for tidligt) og vandt tre af de fem etaper på Dauphine. De ville sandsynligvis have forseglet totalen, hvis Roglic ikke havde væltet og trukket sig tilbage som en sikkerhedsforanst altning forud for Touren.
Når Jumbo-Visma tager startlinjen i Nice lørdag den 29. august, ser det ud til at have to Grand Tour-vindere, endnu en Grand Tour-podievinder, en Monument-vinder i form af sit liv og huse nær den kaliber, da Froome red for Sir Bradley Wiggins.
Team Ineos på den anden side vil komme ind med få sejre, spørgsmålstegn over formen, større spørgsmål om, hvorvidt visse ryttere vil arbejde for holdkammerater og mange, der spekulerer på, om boblen er sprængt.
Men bag det hele vil stadig være den samme holdleder, som blev grinet af for at forudsige en britisk Tour de France-vinder inden for fem år efter holdets dannelse, men som siden har besvaret disse hån med sejre ved 10 Grand Tours, inklusive syv af de sidste otte Tours de France, og i år nyder han måske bare det nye ved at være underdog.
Forvent at se Team Ineos' chef langt mere tilfreds med at vinde efter at være blevet afskrevet, end han var alle de gange, hans ryttere vandt, når de forventedes.
Husker du Froomes nedstigning og etapesejr? Brailsford nød alles overraskelse mere, end han så ud til at nyde, at Froome gik over i gult. Løbsfavoritten og forsvarende mester forventes at tage og forsvare gult, men de fleste ville have valgt et topmøde eller en tidskørsel som den etape, hvor han ville stige til toppen.
Vent nu og se, hvad der sker, når en langsom bygning på Dauphine, efter måneder uden løb og lidt indsigt i, hvad hans ryttere virkelig er i stand til, fører til dominans på en skala, der ikke er set siden, ja, alle de andre gange satte Team Sky/Ineos flere ryttere på Grand Tour podier.
