Slovaken beviste, at han stadig er cykelsportens største showman med en vintagepræstation
Stage 10 af Giro d'Italia var muligvis Peter Sagans bedste præstation nogensinde. En stor opfordring til en tredobbelt verdensmester og vinder af Paris-Roubaix og Flandern Rundt, men det var ærligt t alt så specielt.
Mange var begyndt at overveje, om slovakernes beføjelser begyndte at aftage. Han præsterede dårligt i Tour de France, formåede ikke at tage en etape og gik glip af en ottende grøn pointtrøje, komfortabelt slået af Deceuninck-QuickSteps Sam Bennett.
Den 30-årige kom derefter til Giro d'Italia og sprang derfor over Cobbled Classics for at holde sit løfte, der blev givet på et tidspunkt, hvor løbet var planlagt til at starte i Ungarn tidligere på året, noget der gjorde ikke ske.
Han har banket på døren og taget andenpladsen på etape 2, etape 4 og etape 7, men så ud til at mangle det tidligere dræberinstinkt, der havde guidet ham til mange tidligere sejre. Det var indtil trin 10.
Den dag, hvor Mitchelton-Scott og Jumbo-Visma rejste hjem på grund af positive Covid-tests, og løbet så ud til, at det måske ikke når Milano trods alt, præsterede cykelsportens største showman gennem tiderne og hans utrolige statistikker bevis det.
Bora-Hansgrohe-manden skiftede taktik og kæmpede for at være med i dagens pause på en utrolig hård etape fra Lanciano til Tortoreto. Han skulle konkurrere med en duo af Ineos Grenadiers og Movistar-ryttere i pausen og et sultent Groupama-FDJ-hold, der jagtede ham bagfra.
På et tidspunkt var Sagan inden for 25 sekunder fra jagtfeltet, men han blev aldrig fanget. Han gravede dybt, holdt sig væk fra chaserne og producerede en etapesejr, der virkelig overbeviste os om, at den gamle sagan stadig eksisterer.
Og effektnumrene udgivet af Velon viser også netop det.
På den sidste Tortoreto-stigning lignede det gardiner for Sagan, da Bahrain-McLarens Pello Bilbao angreb fra favoritfeltet kun et stenkast bag ham.
Men når det kom til den stejleste del af stigningen – som havde et gennemsnit på 12,5 %, beviste Sagan sin klasse med en mægtig 580 W stigning i 1 minut og 44 sekunder på den stejleste vejsektion. Sagan satte maksim alt ud på 800 W og sad på 7,73 W/kg for at holde chaserne i skak og toppe alene den sidste stigning.
Hans arbejde blev dog ikke udført der. Efter den sidste nedstigning var der stadig omkring 9 km flad vej at køre før målstregen, og med ryttere som Brandon McNulty og Tao Geoghegan Hart i gang med angreb, måtte han grave dybt efter sejren.
I løbet af de sidste 7,5 km af etapen lykkedes det Sagan at få en stabil 430 W, kun 5,7 W/kg efter fire timers løb i dagens breakaway. Mere svimlende end watt var, at han i gennemsnit kørte 50,8 kmt på egen hånd på en flad vej.
Dette var med til at bidrage til nogle ret betagende numre for hele scenen.
På tværs af den 177 km lange løb fra Lanciano til Tortoreto kørte Sagan med en gennemsnitshastighed på 43,9 km/t i 4 timer og 2 minutter og nåede 84,3 km/t som sin højeste hastighed.
For at holde den fremrykkende peloton i skak, holdt han i gennemsnit 330W for hele etapen, og steg til et maks. 1.160W på en af stigningerne, hvilket gav hans 75 kg ramme 4,40W/kg for hele dagens etape. Og hans vægtede gennemsnitlige effekt, ja det var en lille sag om 395W.
Ikke imponeret? Prøv at holde 50,8 km/t på en landevejscykel i 7,5 km på flade, eller kør med 7,73 W/kg i næsten to minutter efter at have gasset den i 100 miles. Så bliver du det.
I går var en af Sagans største præstationer fra en mand, der er velbevandret i at give mindeværdige præstationer. Chapeau !
