Vin Denson var den første britiske rytter, der vandt en etape i Giroen. Han fortæller Cyclist om at være en hjemlig og nær ven, Tom Simpson
Cyklist: Hvordan kom du i gang med at cykle?
Vin Denson: Jeg startede med at spille fodbold, og jeg løb og hoppede altid over grøfter i krigstid for at hente ting fra markerne til min mor, fordi du ikke kunne komme dagligvarer som du gør nu. Men jeg kom til skade i mit knæ, og nogen sagde: 'Du skal begynde at cykle, for det er den bedste sport til at smøre led.'
Cyc: Du blev en super-domestique for nogle af de bedste ryttere, men har du nogensinde ønsket at være holdleder?
VD: Nej, det tror jeg ikke. Jeg tog min nationale tjeneste og havde derefter seks år i byggebranchen, så da jeg var professionel, var jeg 26. Men hjemmet er altid det stærkeste i holdet. Holdlederen ville se det og sørge for, at du vandt nogle mindre løb. Du var ikke et fjols ved at være et hus, fordi du ville få belønningen.
Cyc: Hvordan var det at køre for den franske superstjerne Jacques Anquetil?
VD: Han var altid meget nervøs i starten af løbet. Han sagde ofte, at hans sadel var den forkerte højde, så jeg tog en skruenøgle og ændrede sadelhøjden, og han sagde: 'OK, det er perfekt.' Så, når angrebene startede, sagde han: 'Min sadel er også lav, ' så jeg ville tage min skruenøgle frem igen og skifte den til hvor mekanikeren havde sat den oprindeligt. Derefter, før sceneafslutningen, redte han sit hår efter hvilken side kameraerne var på. Et par gange sagde han: 'Åh f, jeg har tabt min kam,' så jeg havde altid en ekstra en til ham. Og en flaskeåbner.
Cyc: Anquetil var kendt for sin kontroversielle holdning til brugen af præstationsfremmende stoffer. Så du noget bevis på dette?
VD: Anquetil indrømmede at have taget stoffer, og han sagde: 'Min revisor, min landmåler, min arkitekt - de kan alle tage, hvad de vil. Jamen, hvorfor ikke mig?’ Jeg trak ham til side, og jeg sagde:’Fordi du valgte sport, er du et eksempel for Frankrigs ungdom. Du har ikke brug for stoffer, du slår os alligevel.’
Cyc: Du red også for Rik Van Looy. Hvordan var han?
VD: Van Looy var en hel bastard. Jeg fik aldrig den rigtige løn fra Van Looy. Han ville heller ikke fortælle dig, at han ikke kunne betale dig. Han ville være smilende, men han ville få en anden til at fortælle dig det.
Cyc: Hvor tæt var du på at vinde en Tour de France-etape?
VD: Jeg var i Solo-holdet, og vi havde vundet seks etaper i Touren. Etapen, jeg virkelig ønskede, var den til Thonon-les-Bains på den schweiziske grænse, men holdet svigtede mig virkelig. Jeg havde et minuts forspring, så to minutter, og så kommer en motorcykel forbi mig, og på tavlen ser jeg, at jeg har omkring 20 km tilbage, og der er en gruppe på 21 ryttere 1m 35s tilbage, med flokken fem minutter længere bag. Jeg ser på tallene i gruppen, og der er ikke en blodig solo-rytter derinde! Gruppen fangede mig, og i mål blev jeg nummer tre i spurten med et dæk, men de burde have sat nogen i den gruppe for at beskytte min føring.
Cyc: Du har tidligere sagt, at Tom Simpson var som en bror for dig…
VD: Jeg havde en god tid med Tom. Vi havde kendt hinanden siden vi var omkring 15 eller 16 og var meget tætte. En journalist fik mig engang til at grine, fordi han sagde: 'Når du og Tom skændes, skændes I som brødre, og altid på fransk!'
Cyc: Hvad husker du fra den dag, han døde?
VD: På Ventoux angreb Lucien Aimar og Julio Jimenez, og jeg gav Tom et håndtag, så han kunne blive hos dem. Så punkterede jeg, og da jeg var kørt op til hvor Tom var stoppet, var der en stor menneskemængde, og han havde en iltmaske på. Jeg skubbede forbi mængden, og DS råbte til mig, at jeg skulle stige op på min cykel, fordi han ikke ville have, at vi skulle miste endnu en rytter. Den aften kom jeg ned af trapperne i restauranten, og der var stille. Harry Hall kom til mig og fort alte mig, at Tommy var død. Jeg tror, det var Rudi Altig, der sagde, at de havde haft et møde, og fordi Tommy var som en bror for mig, ville de have, at jeg skulle vinde etapen næste dag. Jeg sagde, at jeg ikke troede, jeg ville starte, men de sagde: 'Nej, du er ked af det, men det er vores beslutning, og det vil være vores hyldest til Tom.'
Cyc: Hvad skete der på næste etape?
VD: Barry Hoban [fra det britiske hold] sprang os med 40 km tilbage, og de andre ryttere sagde: 'Hvad laver han? Vi vil ikke have ham til at vinde, vi vil have dig til at vinde.’ Men jeg sagde:’Hvis du begynder at jagte ham, er det som at tage en guldring af en finger, lad ham vinde.’ Jeg afsluttede den etape, men fra da af troede jeg, hver gang jeg så en britisk trøje, at det var Tom. Jeg vidste ikke, hvad der var g alt med mig, og jeg tænkte: 'Det her er ikke i orden, vi burde ikke køre på den måde', så jeg opgav.
Cyc: Følger du stadig med at cykle nu?
VD: Der var en periode, hvor jeg ikke var rigtig interesseret. Jeg var kun interesseret i det sjove og det kammeratskab, vi havde. Jeg er for nylig begyndt at nyde det, og jeg tror, det er, fordi stofferne har været kontrolleret siden Armstrong. Froome har en fantastisk karakter, han har en god sans for humor, og jeg synes, han håndterede den franske presse rigtig godt. Jeg tror, vi ved, at Wiggo kan lide sig selv, men Wiggo er en fantastisk rytter, og hvad han end lægger op til, så gør han det og held og lykke til ham. Alt, hvad han skal gøre nu, er at vinde holdjagten i Rio, og han har klaret det. Og jeg fortæller dig, hvem der gør en stor stigning, og det er Ian Stannard. Stannard ligner en super-domestique.
Cyc: Fortæl os endelig om din etapesejr i Giro d'Italia 1966
VD: Dagen startede langs kysten, og jeg havde planer om at føre en af drengene på holdet ud til en mellemspurt, men pludselig var jeg klar med disse to italienere og føringen begyndte at gå op på fire-fem minutter. DS tippede mig om, at en af italienerne var ret hurtig i spurten, så jeg tænkte: 'Jeg taber ikke til ham.' om det og ser tilbage. De kiggede også begge tilbage, og det var da jeg fik hoppet. Til sidst vandt jeg med omkring 50 sekunder på dem og otte minutter på feltet. Anquetil gav mig et stort håndtryk bagefter og sagde: 'Godt gået! Fantastisk tur!’
