Den 25-årige forlader kontrakten et år for tidligt for at målrette personlige ambitioner med det franske ProTeam
Den britiske sprinter Chris Lawless har forladt sin Ineos Grenadiers-kontrakt et år for tidligt og sluttet sig til det franske ProTour-hold Total-Direct Energie.
Den forsvarende Tour de Yorkshire-mester efterlader en aftale, der ville have holdt ham i WorldTouren indtil slutningen af næste sæson for at målrette personlige ambitioner i klassikerne med det franske hold.
'Jeg kan ikke vente med at slutte mig til mit nye team! Det er lidt af et spring ud i det ukendte, fordi jeg altid har været i engelsktalende hold med holdkammerater, som jeg kendte godt,« forklarede Lawless.
'Jeg kan ikke vente med at tage disse nye udfordringer op og se, hvad dette hold kan gøre for mig. Jeg vil gerne forbedre mig endnu mere på klassikerne. Jeg følte i år, at jeg havde taget et skridt fremad, og at jeg var i stand til at løbe endnu mere i disse løb.
'Sammen med Niki Terpstra vil jeg være i stand til at lære endnu mere og altid gå længere. Jeg ved ikke præcis, hvad min rolle bliver endnu, men jeg ved, at jeg har meget at lære af andre rytteres erfaringer. Jeg tror, jeg får muligheden for at få endnu flere sejre på egen hånd.'
Det er et overraskende træk for den 25-årige, der havde forlænget sin Ineos Grenadiers-kontrakt i september 2019 for at bringe ham igennem til slutningen af 2021-sæsonen.
På det tidspunkt udt alte Ineos teamtræner Conor Taylor, at Lawless 'kontraktforlængelse understøtter holdets tro på ham og den fremgang, han har gjort i løbet af det sidste år', og at holdet præsenterede det rigtige miljø for ham til at udvikle sig.
Den Wigan-fødte rytter vil dog nu tage et spring ud i det ukendte for at jagte personlige ambitioner og skrive under på det historiske franske hold, der drives af Jean-Rene Bernaudeau, en mand, der er begejstret over købet af Lovløs.
'Rekrutteringen af Chris er et virkelig stort kup i dette transfervindue. Han er en talentfuld rytter, med en stærk karakter og en fantastisk sindstilstand. Han satte pris på vores offensive tilgang og ønsker at kunne udtrykke sig i et hold, der giver ham muligheden, sagde Bernaudeau.
'For Total Direct Energie er det en sand præstation at tiltrække en rytter som ham: vinderen af den sidste Tour of Yorkshire, Storbritannien, og fra Ineos Grenadiers-holdet, vi har noget at være stolte af! Vi har store ambitioner for 2021.'
For Lawless burde mulighederne for at køre de største begivenheder i WorldTour-kalenderen være hyppige på trods af Total-Direct Energies ProTeam-status, med holdet historisk inviteret til Tour de France og størstedelen af forårsklassikerne.
Holdet har også afgivet en hensigtserklæring om at underskrive ikke kun Lawless for 2021, men AG2R La Mondiale-trioen Pierre Latour, Alexis Vuillermoz og Alexandre Geniez.
