Kan træning kun forbedre ydeevnen op til et punkt?
Begreberne 'gen' og 'genetik' bruges i dagligdags sprog, men fordi deres videnskabelige definitioner er så komplekse, er det lettere at forklare, hvad gener gør, end hvad de er.
Gen relaterer sig til det, der overføres fra forældre til børn, herunder egenskaber som hårfarve, øjenfarve og risiko for sygdom. Vi kan forudsige sandsynligheden for et barns øjenfarve fra deres forældre. Øjenfarve har en genetisk kode, som vi kan se, og enkelheden af resultatet her er vigtig.
Med sportspræstationer er den genetiske kode mindre klar, fordi de afgørende faktorer er mangefacetterede. Derfor har forskere længe forsøgt at identificere gener, der kendetegner verdens bedste atleter.
Der er genetiske markører, der relaterer til ydeevne, så at følge denne logik ville det være nyttigt, hvis du kunne kende din genetiske sammensætning. Men hvilke gener søger du at identificere?
Genetiske faktorer hjælper med forarbejdning og levering af energi, produktion af strøm og evnen til at opretholde den – faktisk alle facetter af fysisk ydeevne.
Alligevel er der stadig et stort hul i vores viden. Hvis vi forsøgte at liste de genetiske faktorer med potentiale til at påvirke præstationen, kunne det få os til at begynde at lave en profil af, hvordan den genetisk perfekte atlet kunne se ud.
Det er en ekstremt kompliceret model. Denne proces ville identificere en lang liste af gener, og så skulle vi finde ud af, hvor mange af dem der er nødvendige, og i hvilken kombination.
Hvordan de interagerer er kompliceret, og det er usandsynligt, at nogen person besidder al den nødvendige genetiske kode for at nå perfektion, simpelthen på grund af de involverede tal.
Det relative bidrag fra disse gener til ydeevnen er interaktivt, så det ville producere en kompleks model, som ville være svær at forstå og derfor meget svær at teste.
Med de genetiske fordele af fibertype tæller tilgængeligheden af energi og laktat-tærskel måske ikke så meget, hvis individet ikke har tilstrækkelig motivation til at nå målene, når følelsen af træthed bliver intens. Beslutningen om at sætte farten ned i lyset af fysiologisk modgang – at føle sig træt – er ikke en eksakt videnskab, og nogle atleter er mere motiverede end andre.
Faktorer, der påvirker motivationen, kan være genetiske, men de er også sociale og erfaringsbaserede. For eksempel er mexicanske og latinamerikanske boksere berygtede for deres intense kampstil, en egenskab, der er lige så sandsynligt, at den kommer fra ønsket om at undslippe fattigdom, som den er genetiske markører.
Genetisk screening har været yderst nyttig til at identificere sygdomme, redde liv og forbedre livskvaliteten. Ønsker vi at gå ned på en lignende linje med sportslige præstationer?
Jeg er ikke sikker på med kompleksiteten af sportspræstationer, om dette er opnåeligt med den grad af sikkerhed, der ville være nødvendig.
Vi har alle genetiske forskelle, og ja, på et tidspunkt vil din genetiske kode bestemme grænserne for din præstation. Men du er sandsynligvis ikke en professionel atlet, og en del af glæden ved at cykle er at træne for at finde ud af, hvor grænserne går, og for at skubbe dem yderligere.
Meget få cyklister finder faktisk ud af, hvor disse grænser er, og når et punkt, hvor de ikke kan køre længere eller hurtigere i længere tid.
Gener er vigtige, men jeg tror, vi altid vil vende tilbage til mere grundlæggende spørgsmål: hvordan atleter bevarer motivationen, bevarer selvtilliden, håndterer følelser og præsterer under pres.
Det er de grænser, du virkelig burde have lyst til at udforske.
Eksperten: Andy Lane er professor i sport og træningspsykologi, tidligere bokser nu løber, indendørs roer og cykelrytter. Han er forskningsdirektør ved University of Wolverhampton og arbejder med en række udholdenhedsatleter
