På etape 18 af Tour de France 2021 beviste Tadej Pogacar, at det er hans verden, vi lever bare i den
Lad os være ærlige, etape 18 af Tour de France 2021 var en konkurrence uden konkurrence. Et bjergoptog for vores almægtige mester.
Dagens udbrud formåede knap at vinde to minutter på hovedgruppen takket være Bahrain Victorious – der havde Matej Mohorič i gruppen op ad vejen og Pello Bilbao, der jagtede tilbage til feltet – trak i fronten for at sætte Wout op. Poels til at tage nogle KOM-point op ad Col du Tourmalet.
Han gjorde til sidst netop det, selvom det ikke var det fulde sæt af point, han ønskede og havde brug for, for at afværge sine vigtigste rivaler i den konkurrence, da trods Ineos Grenadiers, der gik op ad bjerget, et par angreb kom på stigningen og David Gaudu førte løbet ned ad nedkørslen.
Det er en skam, at Gaudu først er kommet godt på denne sene fase af Touren, og det får dig til at spekulere på, hvad der kunne have været, hvis han ikke havde været syg tidligere i løbet.
Så igen, nok ikke meget, fordi denne tour, ligesom den sidste og sandsynligvis som den næste, handler om én mand: Tadej Pogačar.
Som hovedfavoritterne kom ind på målstregen på toppen af Luz Ardiden, var det for det meste en historie, der ligner etape 17, dog uden angrebene, hvor Pogačar, Jonas Vingegaard og Richard Carapaz igen viste, hvorfor de er de top tre samlet. Vingegaard sagde bagefter, at han ikke havde gode ben, men det ville nok ikke have gjort den store forskel med en hæsblæsende Pogačar, der var fast besluttet på at tage back-to-back etapesejre.
I sidste ende forsøgte kun Enric Mas (?!) faktisk at slå sloveneren til stregen, men han kom ikke i nærheden af, i det omfang, at den gule trøje havde god tid til at sætte farten ned for at nyde sejr uimodsagt.
I processen pakkede han sig også Polka Dot-trøjen fra Poels for at sikre sig tre trøjer for andet år i træk. Ingen grøn Tadej? Underperformance.
Efter dagens flade etape er der kun tilbage morgendagens tidskørsel – som Pogačar vinder i den nuværende form – og søndagens sidste opgør på Champs Élysées.
Herefter vil vi se til en forbedret Vingegaard, en fit Primož Roglič, en selvsikker Egan Bernal og potentialet hos ryttere som Remco Evenepoel og, siger det stille og roligt, Tom Pidcock, for at gøre Tour de France til en ordentlig konkurrence igen i de kommende år.
Her er nogle af cyklistens fotograf Chris Aulds bedste billeder på dagen:
