En lang dag i feltet kulminerer i den forudsagte spurt med Marcel Kittel som vinder
Marcel Kittel producerede en veltimet sprintafslutning for at vinde 6. etape af Tour de France 2017 – hans anden etapesejr i dette års løb.
Ved 216 km lang, stort set flad stang to fjerde kattestigninger, handlede denne etape sandsynligvis altid om spurten, og Kittel skuffede ikke, idet han afholdt den grønne trøjeholder Arnaud Demare og den tyske sprintrival Andre Greipel.
Direct Energie's Perrig Quemeneur, Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) og Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates) brød fra pistolen og holdt pausen i over 200 km, før de rullede ind, men for det meste var rytterne bare glade at komme sikkert rundt efter en benhårdt hurtig dag i går og de styrt og kontroverser, der allerede har forfulgt dette års Tour. Temperaturen var brændende, men den rigtige varme tændte først de sidste 10 km.
Der var ikke nok point til, at polkatrøjen kunne forlade Fabio Arus skuldre, uanset hvem der tog dem, og et veløvet Team Sky kørte fornuftigt for at beskytte GC-lederen Chris Froome og bevare hans 12-sekunders fordel.
I dag handlede det om spurten, og det gik til Kittel i fin stil.
Sådan skete det
Etape 6 begyndte på en forudsigelig måde, Direct Energies Perrig Quemeneur angreb fra pistolen sammen med Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) og Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates).
Med 162 km tilbage af de 216 km fra Vesoul til Troyes havde trioen fået lov til et hul på 3:40 over en peloton ledet af de sædvanlige mistænkte fra Team Sky, Direct Energie, Lotto Soudal, Quick-Step Floors og Astana.
En ret flad etape med kun to stigninger i fjerde kategori, der var ikke nok point til at ændre den prikkede stilling, hvilket efterlod Fabio Aru (Astana) som dagens KoM. Men med den sidste stigning 62 km ude og med 70 point på tilbud, var i dag en, der rystede konkurrencen om den grønne trøje, ført ind til dagens etape af Arnaud Demare (FDJ) med Marcel Kittel (Quick-Step Floors), Michael Matthews (Sunweb) og Andre Greipel (Lotto Soudal) i kølvandet.
Alligevel, af de få klatrepunkter, gik det første til franskmanden Quemeneur, da den knækkende trio nåede den korte, relativt stejle Cote de Langres med omkring 150 km tilbage.
Med temperaturer i de høje trediverne var det ingen overraskelse, at der var masser af bidoner, der blev sprøjtet på hoveder og isposer, der gik rundt i feltet, men ingen kunne have forudset en fuld parasol, der blæste ind i flokken og næsten tager Katusha-Alpecin-rytteren Tiago Machago og Sky-toget ud.
I mellemtiden var der kommet en pressemeddelelse fra Bora-hansgrohe, hvori det stod, at de stadig appellerede afgørelsen til DQ Sagan, og at hvis UCI skulle give afkald på Sagan ville 'gentage sig i Touren… for at konkurrere om en vellykket Tour de France 2017', hvilket fik David Millar til at puste sine kinder og blæse en hindbær ned af sin mikrofon ved tanken om dette latterligt usandsynlige udfald. Stadig en mærkelig ting, Dave.
Mellemsprintpoint med 80 km tilbage blev taget af Wanty's Backaert, med Laengen og Quemeneur på slæb, hvilket efterlod Demare som førsteplads fra den jagtende flok – lidt over to minutter tilbage – til fjerdepladsen og 13 point.
Nyheder var på vej ind om, at målet i Troyes kunne blive udsat for en storm, men det var ikke i tankerne på Laurent Pichon (Fortuneo-Oscaro), som kastede forsigtighed over for de tiltagende vinde og gravede alvorligt dybt for at prøve og bygge bro til udbrydertrioen, foran siden den første kilometer og med 1m30s forskellen. Fortuneo-sponsorer var uden tvivl tilfredse med sendetiden, men Pichon bukkede endelig under for den dystre virkelighed, han ikke ville klare det, idet han sad op for at blive genabsorberet af en flok, der begyndte at organisere sig til indløbet til spurten om 20 km..
FDJ forsøgte selvfølgelig at kontrollere tingene for Demare, hvor Lotto-Soudal-drengene også søgte at få deres mand Greipel i en fordelagtig position i slutmixet.
Opsøgte hastigheden til 60 kmt i strækninger, til udbryderens 44 kmt og faldende begyndte feltet nådesløst at trille ind i selvmordsgruppen, som havde gjort en stor indsats for at blive væk i over 200 km. Regn truede stadig i Troyes, men ville det komme i tide til at skabe kaos ved afslutningen?
Svaret var heldigvis nej.
Fangsten kom med 3,1 km tilbage, og de store sprintertog begyndte at organisere sig, med Dimension Data lige foran for Boasson-Hagen, Quick-Step på slæb og den eneste komplikation en let fejende chikane på vejen før mål. Dette ville være en klassisk udkæmpet sprint med de rigtige fyre på det rigtige sted. Alle undtagen Kittel, tilbage på det 20. hjul.
Boasson-Hagen er på forsiden, alle på bagsiden og… Demare rammer fronten, så bom! En damptrænende Marcel Kittel brager igennem på 50 m for at gå til pip Demare til posten.
Tour de France 2017: Etape 6: Vesoul - Troyes (216 km), resultat
1. Marcel Kittel (Tysk) Quick-Step Floors, i 5:05:34 2. Arnaud Démare (Fra) FDJ, samtidig 3. André Greipel (Tysk) Lotto-Soudal, st 4. Alexander Kristoff (Nor) Katusha-Alpecin, st 5. Nacer Bouhanni (Fra) Cofidis, st 6. Dylan Groenewegen (Ned) LottoNL-Jumbo, st 7. Michael Matthews (Aus) Team Sunweb, st 8. Daniel McLay (GBr) Fortuneo-Oscaro, st 9. Rüdiger Selig (tysk) Bora-Hansgrohe, st 10. John Degenkolb (tysk) Trek-Segafredo, st
Tour de France 2017: Generel klassement top 10 efter etape 6
1. Chris Froome (GBr) Team Sky, i 23:44:33 2. Geraint Thomas (GBr) Team Sky, på 0:12 3. Fabio Aru (Ita) Astana Pro Team, på 0:14 4. Dan Martin (Irl) Quick Step Floors, på 0:25 5. Richie Porte (Aus) BMC Racing, på 0:39 6. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, på 0:43 7. Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale, på 0:47 8. Alberto Contador (Spa) Trek Segafredo, på 0:52 9. Nairo Quintana (Col) Movistar, på 0:54 10. Rafal Majka (Pol) Bora Hansgrohe, på 1:01
