En titaniumcykel er for livet, ikke kun til jul, og Pretorius Outeniqua præsenterer en stærk sag
Noget gik op for mig, da jeg begyndte at teste den smukt udformede Outeniqua fra Pretorius Bikes: simpelthen at der har været et rimeligt antal titanium-cykler, der passerede gennem cyklistkontoret for nylig. Et blad gennem de seneste udgaver af magasinet afslører en håndfuld klassiske ti-bygninger fra folk som Moots, Lynskey, Festka og Legend. Ganske vist var de to sidstnævnte hybrider af kulstof og titanium, men det fik mig til at tænke på, at rammebyggernes holdning til dette premium-metal har udviklet sig betydeligt.
Der var engang, hvor titanium overvejende blev betragtet som det bedste materiale til tur- eller pendlingscykler, takket være dets holdbarhed og behagelige kørefølelse, men de cykler, vi har testet for nylig, har været blottet for skærmøjer eller stativbeslag. I disse dage, i de rigtige hænder, bliver titanium lavet til højtydende rammer.
Pretorius grundlægger Jean-Claude Pretorius er en sådan eksponent for håndværket. "Takket være moderne påvirkninger såsom oversize pressfit 30 bundbeslagsskal og 44 mm hovedrør, kan titanium nu være en reel udfordrer som et valg til en racercykel og holde trit med kulstof på den arena," siger han. Hans firma er baseret i London, og selvom stelkonstruktionen foregår i Fjernøsten, er der en hjemmedyrket stemning over cyklerne.
'Hver cykel begynder med en kop kaffe og slutter med en øl,' siger Pretorius. Med det mener han, at hver opbygning starter med en cykelpasning til kunden, efterfulgt af en diskussion over kaffen om de indviklede detaljer, såsom de iøjnefaldende 'sur æble' grønne eloxerede Chris King nav og headset monteret på denne testcykel. Øllen er reserveret til det øjeblik, du går ind for at hente den færdige artikel, norm alt to til fire uger senere.
Metalhoved
Ved at skabe sit eget cykelmærke realiserer Pretorius en drøm og en livslang passion for titanium. »Jeg ejede en klassisk gammel titanium Colnago dengang, og jeg var helt vild med den. Jeg har vel altid haft en passion for metalcykler, siger han.
Han hævder også, at han modsatte sig beslutningen om at producere frames i Asien og forsøgte at finde et alternativ baseret i Storbritannien eller Europa. For at gøre forehavendet økonomisk rentabelt måtte han dog nøjes med kun at udføre rammeafslutningsprocesserne på hjemmebane – opgaver såsom polering og perleblæsning, plus at skabe pæne detaljer såsom de aftagelige bearbejdede legeringskabelstop.
Men formentlig er det disse sidste detaljer, der giver mærket dets identitet. Hvert stel rejser den korte afstand til Hertfordshire for at skabe de kunstfærdige, kontrasterende metalfinisher, der definerer dens logoer og grafik. Der er ingen mærkater, kun variationer i rammens råmateriale, selvom du mod et ekstra gebyr også kan have specialmaling. Min mening er dog: hvorfor male noget, der kan gøres så smukt i sin naturlige tilstand?
Så den har det udseende, den er bestemt ikke tungvægter på 7,3 kg, og fordi den er af titanium, bør der ikke være nogen bekymringer om dens holdbarhed. Men kan Outeniqua bakke op om disse tiltalende egenskaber, når det kommer til turen? Mine tidligere erfaringer med titaniums kørekvalitet har ofte fået mig til at føle, at den har en god del at byde på, men aldrig rigtig skinner i noget område. Pretorius fort alte mig om sin nylige beslutning om at skifte til et dobbelt-butted rørsæt, hvor han forsøgte at gøre Outeniqua til en mere moderne Ti-cykel, der føles mere levende og med forbedret feedback til rytteren.
Denne information, kombineret med de brede rør, betød, at jeg ikke forventede en fleksibel tur, da jeg satte mig for at teste cyklen på nogle af mine hårdere, bakkede lokale sløjfer. Med et væld af udfordrende stigninger til min rådighed var jeg ivrig efter at se, om Outeniqua virkelig kunne føles lige så livlig og håndtere lige så skarpt som en carboncykel.
School of hard knocks
Med det samme viste rammens soliditet sig. Det er en alfahan af en cykel, som en forretningsforbindelse, der ryster din hånd og forsøger at knuse dine fingre. Jeg besluttede, at jeg ikke ville blive mobbet af den, så jeg testede dens macho-legitimation ved at lade den op ad stigninger, spurte efter imaginære mållinjer og skubbe så hårdt, som jeg turde gennem spidserne på nedkørsler. Den holdt fast, urokkelig, og efter mere end tre timer måtte jeg indrømme, at selvom cyklen med glæde kunne gøre dette hele dagen, kunne jeg ikke.
Efter efterfølgende ture og mere tid brugt på at lære Outeniqua at kende (ikke altid at rive rundt som en gal), indså jeg, at der er en anden, mere sympatisk side ved det. Du kan også nyde at køre nogle kilometer afsted på den.
Hjulene imponerede mig konstant. Eksklusivt for Pretorius lader Curve 38 mm carbon clincher fælgene parret med Sapims CX Ray eger og et af de bedste navsæt, man kan købe i Chris King-enheden, lidt tilbage at ønske med hensyn til funktion og udseende, men vigtigst af alt kørte de fremragende. Til siden meget stive, ligesom stellet, hjælper de virkelig med at fremhæve følelsen af øjeblikkelig kraftforsyning. På den anden side, hvis du ikke planlægger at køre denne cykel, kan hjulene være den komponent, du skal genoverveje. Den overordnede kørefølelse var bestemt i den hårdere ende af spektret af enhver af de titanium-cykler, jeg tidligere har testet, og jeg føler, at dette kunne dæmpes ved at vælge et andet hjulsæt. Men deri ligger en af skønhederne ved skræddersyede byggerier – du har luksusen til at specificere nøjagtigt efter dine behov og personlige præferencer.
Jeg tror stadig ikke, jeg kan sige, at Outeniqua overraskede mig i nogen særlig henseende, men det var en fornøjelig cykel på mange måder og fornyede bestemt min entusiasme for titanium, og bekræftede, at Ti kan, med den rigtige tilgang, stå tå til tå med kulstof. Det bliver måske aldrig valget for den helt store eliteracer, men der er meget mere til fornøjelsen ved at cykle end blot at sætte tal på din trøje, og Pretorius' specialbyggede titaniumkonstruktioner er et kig værd.
Spec
| Pretorius Outeniqua | (£5.500 som testet) |
|---|---|
| Frame | Pretorius Outeniqua |
| Gruppesæt | Campagnolo Chorus |
| Bars | Deda Superleggero |
| Stem | Deda Superleggero |
| Sadelpind | Deda Superzero |
| Hjul | Curve 38mm på Chris King |
| Sadel | Selle Italia SLR Kit Carbonio |
| Kontakt | pretoriusbikes.com |
