Cyklist chattede med Tim Declercq om livet som et hjem, ikke at afslutte løb og være bange for at falde
Du ved, at det ikke kun er solskin, regnbuer og WorldTour-sejre ved Deceuninck-Quick Step. Fair nok vandt de 77 gange sidste år, over 20 gange mere end nogen anden, men det kommer ikke uden det utrættelige arbejde fra nogle få skjulte.
For for hver syngende racerbil er der en tøsende diesel. For hver Julian Alaphilippe eller Elia Viviani, der danser til endnu en sejr, er der en Iljo Keisse eller Rémi Cavagna, der kværner med på forsiden, længe før tv-kameraerne er gået live. Pelotonens usynlige mænd.
En af de usynlige mænd er Tim Declercq. En imponerende mand på 190,5 cm, født i Flandrien-byen Leuven med en genklang, der kunne fylde et værelse.
Når han blander sig rundt på Deceuninck-Quick Step-mediedagen med en kop kaffe og muffin i hånden, er han den første til at hilse på journalisterne, ikke så mange ønsker at høre hans historie.
I stedet bliver han skuldret forbi af journalist efter reporter, der prøver at få ordet, når den unge Remco, karismatiske Julian eller den kloge Philippe ankommer.
Så, cyklist sluttede sig til Declercq på den seneste pressedag for at nyde en kop kaffe og muffin væk fra det gale publikum for at få den indvendige linje på, hvordan det er at være bange for at stige ned, ikke afslutte endagsløb og blive forventet at køre på fronten i time efter time efter time efter time.
Cyklist: Er et hjems arbejde sværere end en holdleders?
Tim Declercq: Nej, det er bare svært på et andet niveau. Hver rytter i feltet har deres egne karakteristika for, hvad de er gode til. Jeg er rigtig god til at opretholde en submaksimal watt i meget, meget lang tid.
Jeg ved, at jeg ikke er fyren til at lave de tre-minutters spurter, der vinder dig løb, men jeg tager det, jeg er god til, forbedrer mig på det og bliver den bedste til det, jeg gør.
Cyc: Anser du, at en sejr for en holdkammerat også er din?
TD: Ja, selvfølgelig, det er rart, hvis du gør en dags arbejde, og de vinder, men hvad der faktisk er bedre, er den påskønnelse, de giver dig efter løbet.
Selv om de ikke vinder, er det stadig mit job at køre foran, men det faktum, at vi vinder så meget, er virkelig med til at motivere mig til at køre den ekstra kilometer.
Cyc: Bliver du nervøs før et løb?
TD: Oh yeh, jeg kan huske mit første løb for holdet ved Vuelta a San Juan tilbage i 2017. Jeg var forstenet i starten, jeg sad på startlinje, og min puls var allerede på 140 bpm.
Så fort alte de mig, at jeg skulle køre foran og kontrollere løbet. Jeg hoppede ved hvert angreb, uanset hvor lille, jeg var på grund af nerverne.
Og nu ved nogle løb som Flandern Rundt, kan du bare mærke spændingen.
Vi er et internation alt hold, men cykelsportens hjerte er Flandern, og det er hjemmet for holdet og mig selv, så man føler virkelig presset. Hele holdet er meget nervøst før dette løb.
Cyc: San Juan er der, du fik dit kaldenavn, ikke?
TD: Ja, El Tractor. Jeg var på fronten under hele løbet og arbejdede for Fernando Gaviria, Tom Boonen og Max Richeze. Hele dagen trak jeg bare og trak, og den lokale presse begyndte at kalde mig El Tractor, traktoren.
Jeg kan virkelig godt lide det kaldenavn. Jeg er ingen Ferrari-motor, men jeg ved, at jeg er pålidelig og kan trække pakken i lang tid, så den passer mig.
Cyc: Hvad er det hårdeste løb, du nogensinde har haft at kontrollere?
TD: Åh, let, sidste års Flandern Rundt [vandt til sidst af holdkammeraten Niki Terpstra]. Det var det hårdeste løb, jeg nogensinde har kontrolleret.
Vi vidste, at efter den måde, vi kørte på E3 Harelbeke [også vundet af Terpstra], med det konstante angreb, ville alle hold kigge på os for at gøre det samme.
Vi ønskede ikke, at en gruppe skulle væk for tidligt, fordi vi vidste, at Iljo [Keisse] og jeg ville blive tvunget til at jagte dem alene hele dagen, så vi hoppede bare på hvert eneste angreb fra flaget.
Til sidst slap en gruppe væk, men vi havde gjort vores arbejde. Det var lykkedes os at aflevere Niki ved Kwaremont på anden opstigning, og jeg havde gjort mit bedste tal nogensinde den dag.
Declercq, yderst til højre, i højt humør før starten af Flandern Rundt 2018
Cyc: Dit job i endagsløb udføres norm alt længe før mål. Forsøger du nogensinde at afslutte, eller går du bare af?
TD: Afhænger af, hvor død jeg er. Ligesom ved Flandern Rundt gav jeg bare mit alt for, at Niki kunne være i front til Kwaremont, og så trak jeg mig forfra, og adrenalinen forsvandt. I 2 minutter følte jeg mig bare tom, tæt på døden.
Jeg ville gerne afslutte, men i mit hoved tænker jeg Kwaremont, Paterburg, Koppenburg Taaienberg, Kruisberg, Kwaremont, Paterberg. Nej, nej, det gør jeg ikke. Så i stedet hoppede jeg bare af banen og tog en genvej tilbage til holdbussen i Oudernaarde.
Det lykkedes mig at afslutte Milan-San Remo tidligt på året, men det var dejligt. Jeg havde trukket fra begyndelsen i fem timer, men jeg følte mig menneskelig, da jeg trak mig foran, så jeg red til slutningen. [Declercq sluttede 16 minutter 32 sekunder efter vinderen Vincenzo Nibali.]
Cyc: Ved etapeløb kan du ikke bare træde af, du skal nå i mål på trods af alt det arbejde. Det må være hårdt?
TD: Ved Tour de France sidste år kørte jeg forrest på hver af de første ni etaper. Det er helt sikkert noget, du har i dine ben de næste to uger, og det er nok derfor, jeg blev syg, jeg gik for dybt.
Jeg er ok til at klatre, så heldigvis er jeg aldrig i den allersidste grupetto, men en dag fik jeg besked på at vente på Fernando, den dag han til sidst forlod. Han kæmpede på den hårdeste etape, og jeg faldt tilbage til ham i den sidste gruppe for at hjælpe.
Vi havde ikke tænkt os at klare det med tiden. Vi havde stadig Croix de Fer og Alpe d'Huez tilbage, og vi var 17 minutter bagud med en tidsnedsættelse på 32 minutter. Teamleder Davide Bramarti opfordrede mig til at forlade Gaviria og ride for mig selv.
Dybest set skulle jeg fylde fem minutter på grupetto alene på Croix de Fer. Jeg nåede dem 500 m fra toppen, jeg led så slemt. Vi red derefter nedstigningen som skøre heste før Alpe d'Huez. Til sidst lavede vi finishen efter det originale snit, men heldigvis forlængede de det.
Declercq (anden i rækken) mener, at Thomas De Ghent er den sværeste rytter at jagte
Cyc: Hvordan er det at køre i en grupetto for at lave en tid? Er det rigtigt, at I er feltets bedste efterkommere?
TD: I dag er der faktisk meget mindre samarbejde mellem sprintere, domestiques og lead-out mænd for at ride sammen og nå målet. I stedet forsøger sprintere at klatre over og droppe deres rivaler, hvis de kan, for at risikere at blive diskvalificeret.
Selvom vi stadig falder ned som sindssyge. Jeg har slået 104 kmt før, men jeg kan godt lide at gå ned alene, hvis jeg kan. Jeg kan ikke lide at gå ned i en gruppe, fordi jeg konstant er bekymret for, at nogen vil begå en fejl.
Når du kører 100 km/t i disse dage, skal du være på toprøret, ellers bliver du tabt, hvis du bliver i sadlen. Jeg kørte 100 km/t i Oman. Du tænker 'Hvad nu hvis cyklen begynder at vakle?' på et sæt 25 mm dæk, fk mand, det er skræmmende.
