Teamleder, advokat og mand til cyclocross-mesteren Helen; Stef Wyman giver sine tanker om La Course og retningen for kvindecykling
27. juli 2014 var dagen, det hele startede, med 13 omgange på Champs-Élysees. I noget lignende 10 år før, siden jeg var involveret i kvindecykling, var der et uafbrudt spørgsmål om, hvorfor der ikke var et Tour de France for kvinder. Der var tidligere et kvindearrangement, og flere franske etapeløb, der så ud til at være en slags ækvivalent. Men det store fremstød fra Kathryn Bertine for at få ASO til at tilføje en ny udgave gav endelig pote.
OK, det var et endagsløb, og egentlig stadig et kriterium, men det blev kørt af ASO, det var på Champs-Élysees, det havde alle fans, tv-dækning og en kæmpe præmie fond.
Så mange afkrydsede felter, det største af alt var håbet om, at en dag snart ville et større, længere arrangement blive iværksat.
Jeg var fortaler for en længere La Course, men efter at have taget et hold til 2015-udgaven i al dens regnfulde pragt, så jeg også fordelen ved endagsstatus.
Det er en fantastisk begivenhed, især når du er i Paris. Det er et udstillingsvindue, og efter min mening bør det ikke være et Women's WorldTour-arrangement. Men det var en fantastisk begivenhed, brugt af de fleste som en mulighed for at vine og spise sponsorer på den største scene af alle.
I 2017-udgaven tog begivenheden en anden drejning og begav sig til bjergene med et to-dages format. Forvirring fulgte, med en mærkelig forfølgelsesstil-begivenhed for de bedste, der kom i mål på Izoard, med logistiske mareridt for hold, der tog det sidste glimt af det, og efterlod fans forundrede.
Men med det nye format kom der fornyede opfordringer til en længere begivenhed. Noget, som jeg nu føler ville være mindre end optim alt for sporten.
I løbet af en lignende periode, siden La Course blev introduceret, har vi set stigningen i Women's Tour i Storbritannien. Et selvstændigt kvindeløb, det er sportens sande udstilling nu af mange grunde.
Fans
Gaderne er fyldt med fans, der har valgt at være der til kvindeløb. Kvinders cykling skal være i stand til at vise sponsorer et sandt afkast, et rigtigt marked af mennesker, der er parate til at engagere sig i det.
Vi er for længst forbi den tid, hvor kvinders cykling kun kan eksistere på sociale medier. Sponsorer fortjener bedre, de har brug for, at sporten går op, og det har Women's Tour gjort.
Choice
Sporten har brug for arrangører, der er engageret i, hvad kvindeløb handler om. Vi har brug for arrangører, der ser muligheden, kommercielt, til at køre et succesfuldt og stærkt kvindeløb.
Vi har ikke brug for, at arrangørerne har deres arme vredet eller til at køre et løb tilsyneladende mod deres vilje. Vi skal huske, at ASO ikke er imod kvindeløb, da de er ansvarlige for mange store kvindeløb.
Jeg ser dog, at det største potentielle vækstområde for sporten er at have selvstændige begivenheder. Hvis ASO ønsker at køre et endagsløb, så lad os omfavne det.
Lad os nyde det, som det er, og husk, at alle har haft en sejr.
Change
Vi har brug for en WorldTour for kvinder, der leverer. Det føles forhastet til markedet, usammenhængende og usundt forbundet med mændenes ækvivalent, uden at sportens strukturer alligevel stemmer overens.
Indtil sporten kan levere og støtte 15 til 20 hold, som kan betale en mindsteløn til ryttere og personale, og konkurrere i begivenheder med global adgang til minimumsstandarder for video-/tv-dækning, vil vi ikke se fremskridt, bare en mærkelig omlægning, som tre år senere stadig ikke er overbevisende.
Dybde
Vi har brug for en sport, der har højere standarder, er mere velkendt for fans og medier, mere tilgængelig og har et tydeligt niveausystem.
For effektivt at have amatørhold i samme kategori som giganter som Wiggle-High5 og Boels-Dolmans, skader vi kun sporten efter min mening.
Introduktionen af et to-lagssystem er enkelt, effektivt gratis og vil transformere sporten.
La Course burde være prikken over i'et for en stærk Women's WorldTour og et drømmeincitament for kvinders Continental-hold, når de henvender sig til potentielle partnere i deres jagt på en plads ved det øverste sportsbord.
Historie
Siden introduktionen af en WorldTour for kvinder, har jeg set nye kvindebegivenheder få WorldTour-status, mens virkelig historiske begivenheder lider under kalendersammenstød og en kold skulder.
Thuringen er et løb, som jeg altid har betragtet som en sand HC-begivenhed for kvinder. Det drives også af kvinder, hvilket tilsyneladende er ret sjældent.
At se disse begivenheder kæmpe efterlader en dårlig smag i min mund.
Disse problemer bliver ikke løst med fem dage ved Tour de France, eller otte dage eller endda 21 dage. Hvis vi virkelig ønsker, at Touren skal tage en længere begivenhed, har vi brug for en stærkere sport.
Vi har brug for en sport, der appellerer til disse arrangører, så de ser styrken i dybden, over tid, og kommercielle muligheder fra et nyt marked. Så måske lige nu er en endags udstilling faktisk perfekt til sporten.
De siger, at du ikke må reparere noget, der ikke er i stykker, og det forekommer mig, at La Course ikke er i stykker, og det skal ikke repareres.
Lad os reparere andre områder og lade revnerne i La Course ordne sig selv.
