Franskmanden blev den syvendehurtigste rytter nogensinde på det sagnomspundne spanske bjerg med sejr på 15. etape
I søndags tilføjede Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) sejren på toppen af Lagos de Covadonga til sine tidligere marquee-sejre på Alpe d'Huez og Asiago for at blive den seneste rytter, der har taget en etape ved alle tre Grand Tours.
Ved at vinde 15. etape af Vueltaen gennemførte Pinot ikke kun Grand Tour-sættet, men sluttede sig også til en udvalgt gruppe af ryttere, herunder Pedro Delgado, Lucho Herrera og Robert Millar for at kunne tilføje Covadonga til hans palmares.
Der faldt folk som Nairo Quintana og racerleder Simon Yates, og franskmandens bedrifter fik ham også til at gøre krav på en ny Strava KOM efter at have gennemført en af de hurtigste bestigninger af Covadonga i historien.
Det lykkedes Groupama-FDJ-manden at skalere 12 km stigningssegmentet med en gennemsnitshastighed på 21,6 km/t på trods af den gennemsnitlige stigning på 8 %.
Dette fik Pinot til at indstille en Strava-tid på 33 minutter og 22 sekunder, hele 30 sekunder hurtigere end nærmeste konkurrent Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), som var den eneste anden rytter på appen, der har formået en sub- 34 minutters tid.
Selvom Pinots data faldt og dermed mistede mange af detaljerne, kan vi se, at han havde en gennemsnitlig relativt lav kadence over hele stigningen på kun 79 rpm.
Pinots indsats var også god nok til at se ham blive den syvendehurtigste rytter nogensinde til at klare Covadonga i Vueltaens historie.
Med en 'officiel tid' for stigningen på 32 minutter og 40 sekunder var Pinot kun 18 sekunder efter Gilberto Simonis rekord fra 2005 på 32 minutter og 22 sekunder og var inden for berøringsafstand fra Quintanas etapevindende tid i 2016 - kun fem sekunder adskilte de to på tværs af stigningen.
Sådan en hurtig klatretid er ikke kun et bevis på Pinots evne til at gå op ad bakke, men også på hans evne til at præstere under dårlige vejrforhold. Tåge sad på tværs af stigningen, og temperaturerne blev reduceret, men det så ud til at gavne franskmanden, som løbende har kommenteret sin præference for dårligt vejr.
Vueltaen begynder sin sidste uge i dag med en individuel tidskørsel på 32 km fra Santillana del Mar til Torrelavega, en potentielt afgørende dag for GC-udfordrerne med racelederen Simon Yates med en slank føring på 26 sekunder over Alejandro Valverde (Movistar)) på andenpladsen.
