En fan af at bære pro-team-sæt spørger: Gør det mig virkelig til en wnker at bære pro-kit?
Pro kit-fan Rob Whittle overvejer, hvornår et outfit flytter sig fra unwearable til retro cool, og argumenterer for dem, der vælger at køre ud i det seneste replika-sæt fra WorldTour …
Jeg blev kaldt 'team kit wnker' i weekenden. Mens jeg ventede ved en rundkørsel, kom en anden cyklist ved siden af og klokkede min Lotto Belisol-trøje. Jeg sagde 'morgen', og han efterlod mig med de tre ord og synet af hans Rapha-klædte ryg, der forsvandt op ad vejen.
Hvorfor er det sådan et nej-nej at bære holddragt? Jeg er også blevet kaldt Andre Greipel ('Fk mig! Det er Andre Greipel!'), hvilket som besvær ikke er helt så slemt, selvom jeg godt kan lide at tænke på mig selv som mere Tiesj Benoot. Selv da er der markante forskelle: han har uvægerligt matchende shorts og teambike, ungdom, kraft, hurtighed, talent og et gratis J.
Så måske kan vi bare tage det som en selvfølge, at pro-kit på en eller anden måde er off-limits, men vi har bestemt brug for en afklaring på de åbenlyse modsætninger.
For eksempel: retro pro-sæt, ser det ud til, er fint. Men hvad er retro? Hvornår opnår en trøje den hellige status? Og hvem er dommerne i dette? Hvorfor er det fint at have en Peugeot- eller Molteni-trøje på (som jeg også har, i sort), men ikke noget mere up-to-date?
Bryder reglerne
Min Molteni-top kom fra gutterne hos Prendas, der er kendt for deres replika-retro-sæt. Deres sortiment går fra 1960'erne til 1980'erne, hvor tingene i midten, 70'er-sættet, er mest populære. For ti år siden oversteg disse replikasæt alt andet, de solgte. Nu vil de fleste af deres kunder ikke have det. Er det den forestilling om at blive hånet på vejen og forfalde til 'The Velominati'?
Mens jeg respekterer Frank Stracks søgen efter respektabel påklædning og etikette i cykelsporten, må man undre sig over, om cyklister tager disse regler alt for alvorligt?
I 2016 red jeg op ad Ventoux tre dage før Touren gjorde det, i min prikkede trøje. Jeg havde næsten flasket det, vel vidende at pisterne allerede ville være fyldt med alle mulige cykelfans, som måske ser pletterne på min ryg som en rød klud til en tyr. Min kone påpegede, at hvis jeg ikke havde den på, ville jeg fortryde det, 'plus, hvis du ikke kan bære en bjergtop på et bjerg, hvor kan du så have den på?' Det kan du ikke argumentere for!
Rundt St. Estève-svinget stødte jeg på en fransk familie, der satte sig til morgenmad uden for deres autocamper, og jeg holdt vejret (så meget du kan på en 10 % hældning) og forventede en byge af misbilligende franske adjektiver.
Men far sprang op og råbte 'Le maillot a pois!' Resten af familien fulgte trop, og de klappede alle sammen. Sådan var det hele vejen op, da jeg krydsede forbi Chalet Reynard og videre op til masten på en bølge af goodwill. Jeg tror, det ville have manglet, hvis jeg havde været i et mindre genkendeligt Assos- eller Castelli-nummer.
Jeg følte et øjeblik, som om jeg jagtede gruppettoen på Touren. Indrømmet, ingen løb ved siden af mig, som de gør på fjernsynet, men så var der ingen, der kaldte mig en wnker – hvilket på mange måder er lige så godt.
Accepteret visdom er, at jeg ved at bære mine pletter ikke kun havde risikeret de professionelle gamle og unges vrede, men brudt 'Reglerne', specifikt 16: 'Respekter trøjen. Mesterskabs- og løbsledertrøjer må kun bruges, hvis du har vundet mesterskabet eller ledet løbet' og 17: 'Team kit er for medlemmer af holdet'.
Det ser ud til, at vi ved at bære sådanne ikoniske trøjer sænker former for cykelliv vanære dem. Personligt respekterer jeg ikke kun, men jeg elsker trøjen. Det var at se den flyve op ad solblegede bjerge i 80'erne, der virkelig fik mig til at se sporten, i stedet for bare at cykle rundt i sindssygt.
Selv om jeg ikke tror, jeg på en eller anden måde ærer trøjen ved at bære den, er der ingen måde, jeg ville have sat min fod ned, mens jeg havde den på. Det giver vel rigelig respekt?
Etablissementet kontra…
Dette er ikke noget nyt. I The Call of the Road påpeger Chris Sidwells, at den nye, yngre bølge af britiske cyklister i slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 50'erne var præget af deres bestræbelser på at abe deres kontinentale modparters kjole.
Der er endda breve til datidens cykeludgivelser, der begræder modefornemmelsen ved at bruge udenlandske bidoner.
Den nylige udbredelse af holdsæt ser ud til at være faldet sammen med boomet efter 2012: Wiggins og alt det der. Pludselig var der masser af Team Sky-sæt og Pinarellos. Denne tilstrømning af fyrre-og-og-og-og-fyrre med ' alt udstyr og ingen idé' satte en hel del langvarige, kølle-kørende næser ud af led.
For de nye konvertitter var deres dragt en måde at slutte sig til cykelbroderskabet på, ligesom at bære en Manchester United-top til Old Trafford, f.eks. Men for det etablerede cykelbroderskab var de bare farver af udugelighed: hvor en holdtrøje dukkede op, var den norm alt fastgjort til en vandret rytter i et kryds, efter at have glemt at klippe af i tide… igen.
Men de hæsblæsende dage i 2012 er gået, og det er helt sikkert tid til at genoverveje vores besættelse af pro-kit? Når alt kommer til alt, når det kommer til ' alt grej og ingen idé', er der større fisk at stege.
Brand wnkers?
Sagen er, at der sandsynligvis er langt flere cyklister, der kører rundt nu i fuldt Rapha-sæt eller matchende MAAP. Mens de skubber imod og håner replika-holdsæt, er de faldet ind i en af deres egen slags kit-stamme.
Jeg vendte tilbage efter et langt fravær fra cykling for omkring 10 år siden, og jeg kan stadig huske, at jeg mødte op til sportsaktiviteter i min prikkede trøje og mine Sports Direct-shorts (puden så bogstaveligt ud til at være en halv centimeter tyk et stykke skum skåret fra en pude) og tiltrækker Castelli-brigadens vidende smil.
Derefter var det Assos-forsamlingen. I dag er det måske en flåde af Rapha. Efterhånden som flere MAMIL'er kommer ind i sporten, søger de alle efter at blive set i det nyeste gear.
Cykelmode i denne henseende er ikke anderledes end nogen anden. Men hvis det, vi har på, handler om at efterligne dem, der ved, hvilken forskel gør det så, om det er et stykke Ashmei-tøj, som den hurtigste fyr i klubløbet bærer, eller det nøjagtige samme outfit som Chris Froome?
Hvad mere er, hvis vi bærer vores yndlingsholds pro-race-sæt, kan vi måske på en bestemt måde fodre den sport, vi elsker.
Retro holdsæt er for længst blevet betragtet som smertefuldt cool
Cyklingens redningsmand?
I det nuværende økonomiske klima er det måske på tide, at cykelsporten ser forbi sin foragt for holddragt og omfavner den.
Det var ikke så længe siden, at de første replika-fodbolddragter til voksne blev produceret (Admiral England-trøjen fra 1982 – den historie kan du se i den fremragende dokumentar, "Get Shirty") og nu, replika-sæt er en massiv indtægtsstrøm for professionelle fodboldhold.
For ikke at nævne sponsorernes ekstra tillokkelse til at støtte et hold, da de pludselig opdager, at tusindvis af fans bærer deres logoer verden over.
Ved at bære trøjen viser fodboldfans støtte til deres hold og deres spil, men de hælder også penge ind i det spil. Mangler cykling ikke noget ved at gøre holdsæt-bærere til pariaer?
Personligt ser jeg ikke noget problem i at bære holddragt. Det betyder ikke noget for mig, andet end at det bare er noget at have på, mens jeg cykler, som ser ret godt ud. Hvis jeg ser ret godt ud (hvilket, tro mig, jeg gør), har jeg det ret godt.
Så, jeg siger til enhver, hvis du vil have holddragt på, så gør det for fanden godt og smid snigskytterne! Medmindre det er Castorama.
