Romain Bardet er AG2R-La Mondiales GC-deltager ved Tour de France, og hans cykel er lige så 'pro', som de kommer
Når Tour de France begynder at komme ind i bjergene, og dette års GC-håbefulde ser ud til at teste deres ben og gøre deres intentioner klare, vil franske Romain Bardet dyste om sin chance for at skrive historie med den første French Tour-sejr siden Bernard Hinault.
Etape 6 tog syv kategoriserede stigninger og sluttede med en hård stigning op til La Planche Des Belles Filles, så havde en profil, der skulle have passet perfekt til AG2R-La Mondiales leders smidige fysiologi. Som det var, kunne han ikke matche accelerationerne fra sine rivaler og tabte tid på GC.
Hans cykel kunne dog ikke være bedre egnet til udfordringen med Tourens stigninger.
Bardets CeramicSpeed over-size remskivehjul giver effektivitetsforbedringer, men ser også smart ud
Mange professionelle er kendt for deres idiosynkratiske cykelopsætninger, men da Cyclist fik et nærmere kig på Bardets Tour de France-maskine forud for dette års Grand Dépar t, blev det tydeligt, at franskmanden tager tingene ud over lange, smækkede stængler.
AG2R-La Mondiale skiftede fra Factor til Eddy Merckx-cykler til 2019 WorldTour-sæsonen. Logisk set vælger Bardet at køre på mærkets Stockeu69-stel, som mærket regner som sin letvægtsmulighed, men at vurdere cyklens setup ser det ud til at være den eneste rationelle udstyrsbeslutning, franskmanden har truffet.
Som en sidebemærkning blev Eddy Merckx overtaget af et andet cykelmærke Ridley i 2017 efter at have oplevet økonomiske vanskeligheder, og Stockeu69-designet har langt mere end en forbigående lighed med Ridley Helium SLX-rammen, der blev kørt af Lotto-Soudal.
Quirky finishes
Hvis Stockeu69 virkelig tager designhenvisninger fra Helium SLX, ville vi sige, at AG2R-La Mondiales mekanikere ikke skulle have nogen problemer med at få den samlede opbygning ned tæt på UCI's minimumsvægtgrænse på 6,8 kg.
Selv bygget op med de 64 mm dybe Mavic Comete Pro Carbon SL-baljer, som burde være en mulighed, selvom Bardet sandsynligvis vil køre mere lavvandede hjul på Tourens bjergetaper.
Den obligatoriske superlange frempind er blevet installeret foran på Bardets cykel og danner halvdelen af komponenter fra mærket Dedas Alanera integrerede bar-stem combo.
Integrerede stang-stamme-kombinationer begrænser i sagens natur front-end-justering, men du vil jævnligt finde dem i pro-feltet takket være deres påståede aerodynamiske fordel i forhold til konventionelle cockpit-opsætninger.
Det er interessant at se, at Bardet vælger at tape styrets toppe tæt på frempinden, som du ville gøre på en rundstang - dette vil sandsynligvis skade cockpittets aerodynamiske effektivitet ved at øge dets frontale areal, men vil også øge Bardets greb og komfort i sin foretrukne klatreposition.
Comfort crunches
Det er ved Bardets håndtag, hvor du finder hans mest bemærkelsesværdige opsætningsvalg. De er vinklet skarpt indad og har mærkelige kiler fra bøjningen i styrtoppe op under hætterne. Cyklist kan kun antage, at dette er et skridt for at forbedre komforten.
Der er adskillige konventionelle produktløsninger (såsom gel-indlæg) på markedet for at lindre håndsmerter og følelsesløshed, men disse hjemmelavede kiler viser, at nogle gange kan de råeste metoder være de mest effektive.
Bardets drivlinje er en blanding, der består af Shimano Dura-Ace Di2-skiftere (den bageste med en meget glat CeramicSpeed-opgradering af oversize remskivehjul) og et Rotor 2inpower kranksæt.
Med guldkæden smidt ind, er det æstetisk ikke det reneste setup, men Rotor har et solidt ry for kranksæt, der konkurrerer med Shimanos ydeevne, så skift burde aldrig være et problem for franskmanden.
Det sidste aspekt af noten om Bardets maskine findes på omslaget til hans sadel. Bardet har fået AG2R-La Mondiale-mekanikerne til at installere en længde styretape langs sadlens næse.
Igen er det en rudimentær løsning, der formentlig har til formål at øge friktionen mellem hans bibshorts og sadlen, så han kan forblive forankret i en effektiv pedalposition.
Selv om det har en luft af en remse, virker det bestemt mere fornuftigt end at bruge sandpapir, som har været en teknik, der er berygtet brugt af Tony Martin i vigtige tidsprøver.
Den er måske ikke den pæneste at se på, men Romain Bardets Eddy Merckx Stockeu69 er præcis, hvad en professionel cykel skal være: finurlig, personlig og, som Bardet vil håbe på i de kommende faser, effektiv.
Fotografi af Peter Stuart
