Etape 19 blev dramatisk afskåret på grund af ekstremt vejr, hvilket efterlader Egan Bernal som etapevinder og ny løbsleder
Etape 19 af Tour de France 2019 blev først neutraliseret og derefter aflyst midt på etapen, efter at et kraftigt haglvejr førte til, at en del af vejen blev blokeret af delvist frosset vand og helt dækket af et mudderskred nær starten af den sidste stigning til Tignes i Alpernes høje bjerge.
Det lokaliserede ekstreme vejr ramte løbet, hvor lederne allerede var kommet over toppen af de 2.770 m Col de l'Iseran og dalede med høj hastighed mod den sidste stigning. Beslutningen betød, at toppen af Iseran blev den officielle mållinje, da det var det sidste tidspunkt, hvor timing information blev taget.
Det betød, at Team Ineos-rytteren Egan Bernal blev erklæret etapevinder og overtager den gule trøje fra Julian Alaphillipe (Deceuninck-QuickStep), som blev droppet af racerfavoritterne midtvejs op ad stigningen og nåede toppen over to minutter ned på Bernal og et minut efter hans andre nøglerivaler Geraint Thomas (Team Ineos), Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) og Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe).
Med tidsbonuser taget i betragtning fører Bernal nu Alaphillipe med 48 sekunder, med Thomas på tredjepladsen på 1:16. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), der startede dagen som femte og af mange blev set som den største trussel mod Alaphillipes samlede føring, blev dog tvunget til at trække sig fra løbet i tårer med en benskade.
Mens indskrænkningen af etapen forårsagede kaos og forvirring blandt rytterne, som var på vej ned af Iseran i strålende solskin på det tidspunkt, hvor beslutningen blev truffet om at stoppe løbet, reddede det potentielt Alaphillipe for at miste endnu mere tid til sine rivaler.
Franskmanden, en af de bedste descenders i feltet, var tydeligvis utilfreds med træk, da han begyndte at skrue tiden tilbage på de forankørende ryttere, chancerne er store, at han ville have mistet det hele igen - og potentielt mere – havde etapen gået den fulde distance for at slutte i toppen af 1. kategori Montee de Tignes som planlagt.
Ud over den rapporterede sne, hagl og den deraf følgende oversvømmede vej, bragte sociale medier også nyheder om et jordskred, der havde dækket en del af vejen mod slutningen af etapen.
19. etape løbsrapport
Af George Smith
Bernal rykkede ind i gult efter at have fået tildelt etapesejren efter en underholdende afslutning, hvor løbet blev aflyst på nedturen efter Col de l'Iseran på grund af sne, stillestående vand og mudderskred.
Toppen af Souvenir Henri Desgrange blev den virtuelle mållinje, da forfærdelige vejrforhold betød, at det var usikkert for rytterne at fortsætte, hvilket betyder, at de gik glip af den sidste kategori 1-stigning til Tignes.
Den forvirrende afslutning efterlader det generelle klassement fuldstændig rystet, da Alaphillipe tabte den gule trøje til Bernal, og Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) blev tvunget til at forlade etapen tidligere.
Frankrigs rødme blev lidt forskånet af Romain Bardet (AG2R-La Mondiale) som beholdt sin prikkede trøje - blot, sandsynligvis takket være, at den sidste stigning ikke blev redet, mens Simon Yates (Mitchelton-Scott) og Warren Barguill (Arkea-Samsic) indtog henholdsvis anden og tredjeplads på scenen.
Den anden af, hvad der viser sig at være tre afgørende bjergdage i den høje højde i det sydøstlige Frankrig, burde have set ryttere tackle kun 126,5 km fra Saint-Jean-de-Maurienne til Tignes.
På trods af den markant kortere etape i forhold til i går - gjort endnu kortere af aflysningen - skulle rytterne stadig stå over for fire kategoriserede stigninger, inklusive Hors Catégorie Col de l'Iseran.
Den havde alle de ting, som en dag passer til rene klatrere at vise deres GC-legitimation, og testterrænet og den spændte ridning betød, at et højt tempo fra starten spændte feltet ud, før de overhovedet havde nået den første kategoriserede klatre.
Som en stor og stærk gruppe af flygtninge - inklusive Rigoberto Uran (Education First), Damiano Caruso (Bahrain-Merida), Alejandro Valverde (Movistar) og Simon Yates - gik i gang med at etablere en stabil føring i fronten, Pinot blev tvunget til at opgive i tårer med en muskelskade.
Caruso, der jagtede den prikkede trøje, tog de maksimale fem tilgængelige point fra dagens anden kategoriserede stigning, Montée d'Aussois, da han lukkede afstanden til nuværende trøjebærer Bardet, som kæmpede fra off..
Da udbryderne udvidede deres føring foran på vej mod Col de la Madeleine, en kategori 3-stigning, fortsatte deres rækker med at skrumpe, da rytterne faldt fra én efter én. Caruso nåede toppen uden modstand for at tage yderligere to KOM-point.
Da Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) næsten havde pakket den grønne trøje, var dagens mellemspurt ubestridt, da Alexey Lutsenko (Astana) krydsede først foran Tony Gallopin (AG2R La Mondiale) og Barguil.
Team Ineos, med deres rytter Dylan van Baarle på fronten, skruede derefter op for varmen og satte et hæsblæsende tempo op ad den brutale Col de l'Iseran - Souvenir Henri Desgrange - for at mindske afstanden fra deres ledere' gruppe til udbryderen, og opsuge dem, der havde droppet tempoet foran.
Angreb efter angreb fra den gule trøje-gruppe forårsagede kaos, hvor Bernal sejlede forbi resterne af udbruddet for at distancere både sin holdkammerat Geraint Thomas (Team Ineos) og Julian Alaphillipe (Deceuninck-QuickStep) og tage otte bonussekunder kl. toppen af stigningen.
På den lange nedstigning til Tignes, hvor Alaphillipe var ved at genvinde noget tabt tid på sine rivaler, blev løbet brat aflyst på grund af en freak storm, der efterlod vejene dækket af sne og møg.
Det enorme tempo kombineret med den hårde udfordring betød, at rytterne var spredt ud over banen, da nyheden om aflysningen kom.
Med ryttere, der stoppede, hvor end de blev opmærksomme, blev afslutningen endnu mere farceagtig, da løbsarrangørerne kæmpede for at tilkalde nok køretøjer til at få alle tilbage til deres hotel.
