Den virtuelle verden af The Sufferfest-træningsvideoen er blevet smerteligt virkelig. Cyklist tager til Sufferlandrian-lejren i Schweiz
Det er ikke første gang, at Cyclist har været i en verden af smerte, men det er måske første gang, at denne verden har fået et navn: Sufferlandria. For at være mere præcis, så er jeg i UCI-hovedkvarteret i Aigle, Schweiz, som i kort tid er blevet invaderet af de snoede sind bag de populære (nogle vil sige djævelske) Sufferfest-træningsvideoer. Mens personalet i sportens styrende organ udfører deres daglige gøremål, har jeg sluttet mig til en gruppe Sufferlandrians, der skal gennemgå mine tempo i en række træningssessioner.
Den længste uge
I løbet af den ugelange lejr koncentrerer morgensessionerne sig om fitness, mens eftermiddagssessionerne fokuserer på at forbedre færdigheder i en række cykeldiscipliner, fra landevejsløb og tidskørsel til banekørsel og BMX. Men præcis hvor opstod fænomenet Sufferfest fra, og hvordan kom det til at tage fysisk form inden for UCI's kontorer?
'Det startede, da jeg bare trænede til sportsaktiviteter og den slags - forsøgte at være i form om vinteren,' siger David McQuillen, grundlægger og 'chief suffering officer' af The Sufferfest. »Jeg kørte på en indendørs træner og frygtede bare det, det var så kedeligt. Jeg huskede, da jeg kørte racerløb som barn, at jeg plejede at se gamle Tour de France-film, så jeg tænkte, at jeg ville gå på YouTube og finde nogle.
'De var inspirerende, men de var ikke strukturerede træningspas, så jeg lærte mig selv at redigere video, downloadede nogle klip og lavede mine egne videoer. Jeg gav dem til nogle venner, og de kunne lide dem, så jeg lagde dem op på iTunes som en podcast, og pludselig downloadede tusindvis af mennesker det. Jeg havde ikke rettighederne til videoen eller musikken, så jeg gik i panik og tog dem ned, men tænkte, at jeg måske var i gang med noget.’
Det viste sig, at McQuillen virkelig havde fat i noget. Sufferfest træningsvideoerne bruges nu over hele verden af cyklister, der ønsker at puste nyt liv i deres indendørs træning. Mens The Sufferfest fortsætter med at udvikle sig, har McQuillens originale videoer fået selskab af nyere tilføjelser udviklet af elitetrænere, såsom Stephen Gallagher fra Dig Deep Coaching og Neal Henderson fra BMC Racing.
‘Jeg tror, vi virkelig har udnyttet folks ønske om at presse sig selv til et punkt, hvor de kan være virkelig stolte af sig selv,« siger McQuillen. »Billedet af de fleste cykelmærker er ret kedeligt - det er alt sammen dramatiske billeder af folk, der ser seje ud på cykler. Så jeg tænkte, at folk havde brug for noget andet for at blive inspireret, noget med en historie og humor for at fortælle dem, at lidelse er OK, og endda at man kan elske det.’
Denne fortælling er en integreret del af enhver video og et unikt aspekt af The Sufferfest. De brutale intervalsessioner er tempereret med humor og en følelse af at høre til et bredere samfund – nationen Sufferlandria, som har sin konceptuelle hovedstad på Sufferlandria.com. Her kan medlemmer lære nationens kultur, med en Facebook-gruppe, der giver dem et forum til at kommunikere og engagere sig i et støttende fællesskab. Solidariteten mellem Sufferlandrians forstærkes af den smarte måde, træningssessionerne forbliver relevante for alle ryttere, uanset evner eller kondition.
Neal Henderson, træner hos BMC Racing, siger: 'Der er ikke noget sammenlignende element, når du bruger The Sufferfest-videoer til at hjælpe dig med at træne. Alt er baseret på opfattet indsats, så selvom nogle mennesker kan være stærke og kraftfulde racere og andre bare hobbycyklister, arbejder hver person på deres eget indsatsniveau. Det er denne fælles grund, der gør det muligt for folk at forholde sig, så den fællesskabsfølelse var en uundgåelig.'
Fra virtuel til fysisk
Sufferlandrias popularitet som national identitet inspirerede McQuillen til at se på at drive en landsholdslejr. »Ligesom jeg oprindeligt lavede videoerne til mig selv, designede jeg denne lejr til mig. Jeg er en normal fyr med normale forpligtelser. Jeg har ikke meget tid til at træne, og jeg har aldrig været en særlig god cykelrytter, men jeg har altid drømt om at være på et landshold. Så jeg tænkte, jamen, vi har allerede skabt en nation, så hvorfor ikke skabe et landshold, som jeg kunne være en del af, og også give andre Sufferlandrians en chance for at gøre noget, de norm alt aldrig ville være i stand til? Vi henvendte os første gang til UCI for to år siden, og det afslog i første omgang. Det er ikke en kommerciel organisation, og dette var en kommerciel lejr, men takket være den strålende indsats fra deres sponsorkoordinator, Emmanuel Blanchard, så den, at dette var en græsrodsmulighed for at åbne UCI.’
Louis Chenaille, pressechef for UCI, forklarer beslutningen: 'Et af vores mål er at opmuntre folk til at begynde at cykle. The Sufferfest har været sponsor for UCI i flere år, og vi elsker, at den opfordrer folk til at cykle uanset din livsstil eller tidsforpligtelse.'
Formålet bag disse lejre er ifølge McQuillen at gøre enhver til en bedre rytter. "Sufferfest-videoerne er anderledes end normale videoer, så The Sufferfest-lejren skulle være anderledes end normale lejre," siger han.
Rapporter fra dem, som cykelrytteren t alte med bagefter, tyder på, at Sufferlandrian National Team Camp var en løbsk succes, hvor folk fremhævede den venlige konkurrence og vægt på personlig udvikling. Mange kommenterede, at det bibeholdt tonen i The Sufferfest-videoerne. Selv UCI-præsident Brian Cookson virkede imponeret: 'Feedback var virkelig positiv, og lejren har givet os værdifuld indsigt for fælles aktiviteter i fremtiden.'
Når lejrens forehavende er ved at være slut, konkluderer McQuillen: 'Jeg er så stolt af det, vi har opnået, men mere end noget andet er jeg mest stolt af det utrolige samfund af Sufferlandrians, der er opstået. Jeg har aldrig været en del af noget så sjovt, positivt, støttende og inspirerende. Og smertefuldt. Ja, det er ret smertefuldt.'
Kontakt: thesufferfest.com
