Akavede interviews og kæmpe buffeter på Team Skys træningslejr på Mallorca
‘Kan folk tro på Team Sky? 100 %' Og så var tonen sat til, til tider, en smertefuldt ubehagelig time med rundbordsinterviews med Sir Dave Brailsford, her på Vanity Hotel, Team Skys faste mallorcanske bolig til deres årlige træningslejr efter jul.
Brailsford afværgede gentagne gange beskyldninger om upassende brug af TUE'er og selvfølgelig indholdet af 'den pakke' med et mere lige bat end Sir Geoffrey Boycott. Daily Mail-korrespondent Matt Lawton, manden, der brød sagen, førte angrebet på Brailsford, hvor Brailsford gentagne gange nægtede at kommentere på grund af den igangværende undersøgelse hos UK Anti-Doping.
Brailsford satte dog spørgsmålstegn ved timingen af UKAD-formand David Kenworthys kritik af Brailsfords beviser ved den nylige Commons-komité som "ekstraordinære".
Brailsford bemærkede også, ret præcist, at hele interviewet var gået over i rollespil. "Jeg ved, hvad du vil spørge om, og du ved, hvordan jeg vil svare," sagde han. Hvis bare han havde sagt det rigtige på det rigtige tidspunkt, vil kritikere måske hævde, er denne situation måske aldrig opstået.
Alligevel vil UKAD-undersøgelsen ikke fortsætte for evigt, og når de formentlig ikke finder noget papirbevis for det afsvækkende middel Fluimucil, vil Brailsford næsten helt sikkert være tilbage foran Commons-udvalget.
Væsentlige smerter
De mørke skyer, der hang over Team Skys hotel, dominerede pressedagen. Dette er en dag, hvor journalister danner et scrum til tilstrækkelig tid med deres mål; for rytterne, ja, du har mistanke om, at det er en hindring, de kunne undvære.
Men det opfattes, at dette er en nødvendig menneskelig zoologisk have, designet til at give holdets sponsorer den globale eksponering, de betaler for.
Før Brailsford og Lawton indtog i centrum, samledes ryttere og fotografer uden for Vanity Hotel til en 120 km ud-og-tilbage-sløjfe til øens mest berygtede stigning, Sa Calobra.
De højt profilerede briter – Chris Froome, Geraint Thomas og Luke Rowe – var fraværende med trioen i Australien, Froome på en træningsblok, og Thomas og Rowe kørte Tour Down Under, som starter i Adelaide på lørdag.
SE RELATED Cykelrytters 2017-løbsforudsigelser
Succesen udgik dog stadig fra hvert pedalslag, med uber-domestique og Liege-Bastogne-Liege 2016-vinderen Wout Poels til stede sammen med Michal Kwiatkowski og Brit-nykommerne Tao Geoghegan Hart og Jon Dibben.
Især Geoghegan Hart var i særligt sprudlende humør, da han kastede sig ud i drillerier med Dibben med ungdommelig opgivelse.
'Jeg kan huske, at Jon slog mig, første gang vi kørte tilbage i teenageårene,' beundrede Geoghegan Hart.’På dagens tur får jeg min egen ryg.’ Og det gjorde han faktisk, hans letvægtsstel lettede Sa Calobra; Dibben er en mere kraftfuld atlet, der er smedet fra banen. Han vil komme til sin ret over brosten, hvor absolut magt er mere fordelagtigt end kraft-til-vægt-forhold.
Geoghegan Hart mangler ikke selvtillid eller klatreevne og har et meget modent hoved på de 21-årige skuldre.
Mange ser duoen, plus Owain Doull, som den næste succesrige generation af Team Skys britiske ryttere. Tiden vil vise, men det første indtryk af præstationsmanager Tim Kerrison var lige så prisværdigt, hvilket tyder på, at de atleter, han trænede nede i Monaco før jul, som inkluderede Dibben såvel som ny signatur Kenny Elissonde, er en af de 'stærkeste grupper, jeg nogensinde har arbejdet. med'.
Protein og en skrivelse
Mens rytterne besteg Sa Calobra, og fotografer kæmpede for 'skud', blev journalister på hotellet, denne ene for at finde ud af, hvilken rolle supportpersonalet spiller i forsøget på at drive Froome til en fjerde Tour de France-titel. Og det startede med en ydmyg vandflaske mærket med filt.
SE RELATED Tour de France 2017-rute
'Det indikerer, at det indeholder protein,' afslørede en af holdets massører. 'Den anden flaske indeholder enten vand eller kulhydrater.'
Hvorfor handler det om muskelreparation; faktisk gør det ernæringsinnovationen en bjørnetjeneste, da Team Skys ernæringschef, James Morton, senere på morgenen forklarede de dybere detaljer om, hvorfor Team Sky bruger en flaske med kun protein.
Du bliver nødt til at læse næste nummer af Cyclist for at finde ud af mere, men det er overflødigt at sige, at Team Sky efter sigende er det eneste hold på WorldTour, der følger denne ernæringsskabelon.
Som Kerrison forklarede, er gearsiden af tingene lige så vigtig for udviklingen af holdet, og lige på spidsen dukker Fausto Pinarello op. Italieneren er i byen for at fremvise Team Skys nye aero-landevejscykel, Pinarello F10 Dogma.
Og som du ville forvente af en cykel, der vil bryde banken, er den fyldt med aerodynamiske funktioner, der stammer fra slipstreaming-eksperter på deres CFD-programmer.
Fremragende funktioner inkluderer kontrolenheden, der nu er integreret i downtuben i stedet for at rode i forenden og det konkave downtube lånt fra Pinarellos Bolide TT-cykel. (Med udsøgt timing truede Velocite samme dag med sagsanlæg i et åbent brev i en igangværende patentkrænkelsesdebat vedrørende det konkave downtube-design. Som man kunne forvente, blev dette ikke nævnt i Pinarello-præsentationen.)
SE RELATED Pinarello Dogma F10-design stjålet fra vores patent, hævder Velocite
Ikke alle partnerskaber fortsætter. Rapha's sluttede i 2016. Castelli er nu Team Skys tøjleverandører. Det italienske mærke har en lang historie med at levere WorldTour-hold, senest Cannondale-Drapac-truppen, som vil samarbejde med POC i 2017.
2017-trøjen beskrives som en "britisk-italiensk fusion", det vandrette forede design repræsenterer en specifik Team Sky-sejr.
De længste linjer repræsenterer Team Skys fire Tour de France-sejre; de korte streger endagsløb, mens de mellemlange linjer repræsenterer flerdages etapeløb.
Den storstilede version er set på holdets bus, hvor mekanikere føjede nye stænger til Kwiatkowskis Bolide TT og integrerede Shimanos 2017 Dura-Ace Di2-gruppesæt.
Om eftermiddagen ville der være rytterinterviews – igen, mere i et fremtidigt nummer af Cyclist – men intet kunne matche den rene spænding ved to ord, der ville sende dyb glæde gennem årerne på enhver forfatter med respekt for sig selv: ' gratis buffet'.
Lasagne lavet af teamets kokke, salater, der funkler af farve og smag, og en bunke hjemmelavet humus, der lignede Sa Calobra.
For rytterne ramte makronæringsstofferne Mortons lærebogsinstruktion. For denne skribent forsvandt den pakkede 12-tommers plade, nytårsplaner for vægtreduktion i Mallorcas 12°C luft.
Når først Americano efter banket var blevet sænket, var der kun tilbage et klem håndgel og det mindeværdigt smertefulde rundebord med Brailsford…
