Serie sat op for at konkurrere med etablerede racer kollapser midt i en bitter juridisk kamp med UCI
Hammer-serien blev oprettet i 2017 af Velon-gruppen, som en måde at få større kontrol over de løb, som dets hold konkurrerer i, sammen med en større andel af den genererede omsætning. Bestående af 11 af de 19 WorldTour-hold planlagde tøjet at køre en række tilskuervenlige bycenterløb. Disse indeholdt et unikt format for klatring, sprint og jagt med tre begivenheder afholdt over flere dage.
Første gang afholdt i Limburg i 2017, begivenheder i Stavanger, Norge og Hong Kong blev tilføjet i 2018. Men politisk uro gjorde, at Hong Kong-begivenheden gik glip af sidste år, mens Limburg skulle springes over i 2020 på grund af Olympiske Lege.
Alle Hammer-løb off
Nu er serien som helhed blevet aflyst. Da forholdet mellem de to organisationer altid er skrøbeligt, har Velon givet UCI skylden for sin beslutning om at trække serien.
'Det styrende organ for cykelsport, UCI, har vedholdende angrebet Hammer Series - ved at bruge regler for at fjerne sin titel som en serie og forhindre, at nye løbsformater udvikles,' sagde Velon i en nylig erklæring.
'Denne diskrimination og konkurrencebegrænsende adfærd fik Velon til at indgive sin klage til EU-Kommissionen i 2019, men UCI's angreb på løbene og serien er ikke stoppet,' hævdede erklæringen yderligere.
Senest synes Velon at have taget undtagelse fra UCI's afvisning af at sanktionere en kvindebegivenhed i Stavanger-runden. Dette ser nu ud til at have fået organisationen til at aflyse ikke bare den runde, men hele serien.
'UCI forhindrede for nylig Hammer Stavanger i at tilføje et kvindeløb med fuld paritet af præmiepenge, udsendelser og løbsformat til mændenes løb, mens det godkendte og flyttede andre kvindeløb til at overlappe samme weekend,' tilføjede Velon talsmand.
'Disse handlinger har gjort det umuligt for Velon og dets løbsarrangørpartnere at udvikle Hammer Series og dens løb. Som et resultat af dette fortsatte angreb samledes Velon-bestyrelsen og tog beslutningen om ikke at afholde Hammer Series i 2020.'
Tour des Fjords-organisationen står i kø for at være vært for Stavanger-runden og er også ansvarlig for Arctic Race of Norway. Tidligere i pause, vil det tidligere UCI ProSeries-løb nu finde sted i den periode, der er tildelt Hammer Series.
Uden matchende kvindeløb skal den veletablerede Salverda Omloop van de IJsseldelta (2.1) og Dwars door de Westhoek (1.1) i stedet finde sted i samme weekend andre steder i Europa.
Retskampe
Selv før seriens annullering blev annonceret, havde sammenstødet mellem de to organisationer set, at Velon havde indgivet en antikonkurrenceklage mod UCI, som den indsendte til Europa-Kommissionen i september sidste år. Dette påstår, at UCI har brugt sin regulatoriske magt på en konkurrencebegrænsende måde.
Det er ikke overraskende, at den efterfølgende bunfight handler om, hvem der kontrollerer væddeløbskalenderen, og hvordan de genererede indtægter er fordelt. Da UCI hævder at handle for al professionel cykling, i modsætning til Velon, som kun består af dets 11 medlemshold, er det usandsynligt, at retssagen bliver løst i den nærmeste fremtid.
Hvorvidt dette års suspension er den endelige afslutning på Hammer Series, er stadig uvist. I betragtning af, hvordan dets nye format har kæmpet for at vinde indpas inden for cykelsportens allerede fyldte kalender, vil det sandsynligvis vise sig endnu mere udfordrende at genstarte efter et år.
Til sammenligning vil konflikten mellem mange af holdene og UCI om, hvem der har kontrol over kalenderen sandsynligvis vise sig at være langt mere vedvarende.
UCI svarer
Tilføjet efter første udgivelse
'UCI noterer sig aflysningen af de to Hammer-løb, der er registreret på UCI's internationale kalender. UCI afviser dog på det kraftigste, at dets handlinger er den egentlige årsag til at have ført til aflysningen af begivenhederne.
'Der er ingen lovmæssig begrundelse for, at begivenhederne ikke fortsætter, da de blev godkendt som individuelle begivenheder af UCI.
'Klagen mod UCI gentaget af Velon er genstand for deres klage til Europa-Kommissionen. UCI har fremsendt sine bemærkninger om disse spørgsmål – som den mener alle er baseret på legitime mål og i alle interessenters interesser – til Kommissionen.
'Vores forbund ser frem til sin beslutsomhed og vende opmærksomheden mod udviklingen af sporten i samarbejde med alle interessenter.'
