Ny satsning har til formål at bringe tilskuervenligt, holdorienteret racerløb til sportens topniveau
Infront Sports og Velon annoncerede i går lanceringen af et helt nyt format for professionelt cykelløb på topniveau, og de har kaldt det 'Hammer Series'.
De to organisationer, et sportsmarkedsføringsfirma og et forretningskollektiv bestående af henholdsvis WorldTour-hold, har udtænkt konceptet i et forsøg på at oplive den måde, hvorpå tilskuere ser professionelt cykelløb, med en meget stor vægt på et ' holdsejr', der er forståeligt for alle fans.
A Hammer Series-begivenhed vil blive afholdt over en tre-dages periode med et løb hver dag. Hold kan tilmelde syv ryttere til serien, men kan kun starte fem af disse syv i hvert af de tre løb. Løbene er designet til at passe til en anden ridestil og udvælgelse af ryttere, men det er holdenes samlede score fra hver af runderne, der afgør vinderen af begivenheden, snarere end de individuelle vindere.
Event et er Hammer Sprint, som følger formatet for et pointløb, men på en 8-10 km kriteriumsbane. De første ryttere over linjen hver omgang tildeles point, hvor nogle omgange giver dobbeltpoint, som så tæller sammen for at give holdene deres stilling til sidst. Begivenhed to er Hammer Climb, som følger samme format, men med målstregen på toppen af stigningen.
Klimax-begivenheden er Hammer Chase på søndagen, som er en holdtidskørsel med forskudt start over 50 km. Det førende hold forlader blokkene, mens det næstplacerede hold forlader 30 sekunder senere. 20 sekunder senere forlader det tredjeplacerede hold, og derefter slippes resten løs med 15 sekunders mellemrum. Tidsbonusser, som holdene har hentet i de første to runder, tælles også med her. Vinderen af TTT, og derfor af hele den tre-dages begivenhed, er det hold, der krydser stregen først.
Den første Hammer Series skal finde sted 1.-4. juni i Limburg, Holland. 15 WorldTour- og Pro-Continental-hold har allerede meldt sig til at deltage i begivenheden, og Velon og Infront siger, at yderligere hold vil blive annonceret med tiden.
'Introduktionen af den nye serie signalerer en ny fase i cykelsporten,' sagde BMC's general manager Jim Ochowitz. 'Målet med Velon er at bringe rytteroplevelsen tættere på fans, og introduktionen af de tre-dages Hammer Series-løb gør netop det. Ideen om at have et nyt løbsformat hver dag øger ikke kun spændingen omkring løbet, men giver også fans mulighed for at opleve forskellige løbsscenarier; sprint, klatre og forfølge.'
Såvel som det tætte miljø, hvor fans får en chance for at se rytterne langt mere regelmæssigt end i et landevejsløb, er det den holdbaserede konkurrence, der udgør noget helt andet end normen.
'Jeg glæder mig til at se, hvordan holdelementet udspiller sig,' siger Jonathan Vaughters, teamchef for Cannondale-Drapac. Selvfølgelig er cykling en holdsport, det kan vi alle se, men sjældent bliver det bedste hold belønnet som helhed for at arbejde sammen. Det er norm alt en fyr med hånden i vejret ved mål. Dette er en god chance for at se på sporten lidt anderledes. Det giver fans en chance for at heppe på et hold direkte, og det giver fyrene, der kører, en chance for at nærme sig løb anderledes. Det skal være sjovt.'
