Chris Froome vinder sin første Giro d'Italia etapesejr i sin karriere på 14. etape Monte Zoncolan
Chris Froome og Monte Zoncolan kom i centrum på en dag, hvor løbet kulminerede med alle de store navne i den skarpe ende af proceduren.
Med 4 km tilbage tog en næsten lydløs Froome endelig sit træk på den ubarmhjertige Zoncolan-gradient, forfulgt af maglia rosa-klædte Simon Yates og forsvarsmesteren Tom Dumoulin. Yates sluttede på andenpladsen og forblev i pink, hvor Froome lavede en ganske strålende og ganske usandsynlig genopblussen til sejren. Alligevel vil Tom Dumoulin, der bliver nummer fem, være mere end tilfreds med sin præstation.
Hvordan scenen udfoldede sig
Med en uge tilbage ramte Giroen de rigtige bjerge og efterlod pelotonen stirrende ned ad tønden på 186 km fra San Vito al Tagliamento til en finish på toppen af den mægtige Monte Zoncolan. Cirka 10 km lang og stigende til 1.730 m, har Zoncolan i gennemsnit 11,9 %, maxer 22 % og kaster en grusom 20 % gennemsnitskilometer ind i sin midterste tredjedel.
Med et voldsomt løfte om afslutningen tog pelotonen det roligt over de foregående fire stigninger, som selvom de ikke var ubetydelige i sig selv, ikke desto mindre kun ville tjene udbrydere og pointjægere.
Tempoet startede for højt til, at en tidlig pause på otte mand kunne gøre fremskridt, og det ved foden af katten. 3 Monte di Ragogna, 2,75 km med et gennemsnit på 10 %, der toppede til 16 %, havde feltet omgrupperet sig. Trek-Segafredos Mads Pedersen og UAE Team Emirates Valerio Conti brød fri på den første kilometer, hvor sidstnævnte fandt benene til at føre over toppen.
Conti holdt sig væk sammen med seks andre, inklusive Enrico Barbin (Bardiani-CSF), Francesco Gavazzi (Androni Giocattoli) og Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale), og snart var afstanden strakt til fire minutter, med løbslederen Simon Yates' Mitchelton-Scott-drenge kontrollerer tempoet foran i den jagtende peloton.
Mellemsprinten blev taget af Gavazzi, og da løbet nåede foden af den anden stigning, var der endnu en kat. 3 op til Avaglio (4,6 km og 7%) havde pausen et 4m35s spring på feltet. Conti så ud til at være klar til pointene, men på de sidste meter viste Matteo Montaguti – den højest placerede GC-rytter i pausen, blot 33 minutter efter Yates, der gik ind på dagen – Conti et par rene klodder og hentede maglia azzura-pointene..
Kløften fortsatte med at stige, næsten seks minutter på vej ind i katten. 2 Passo Duron, en grim spids på 4,4 km, der toppede med 22 %, hvis bytte igen gik til UAE's Valerio Conti, mens Tom Dumoulins Sunweb tilbage ad vejen befandt sig i at udføre det store arbejde i den skarpe ende af feltet. Giroens forsvarende mester gik i dag 47'ere ned på Simon Yates, kunne han finde tid på Zoncolan?
Den næstsidste stigning op ad Sella Valcalda Ravascletto (7,6 km, 5,6%) tages igen af Valerio Conti, som sammen med landsmanden Barbin har droppet alle-kommere, inklusive Matteo Montaguti, og af de tidlige skråninger af Monte Zoncolan, Conti var alene, blot 29'ere foran en flok, der var delt i to, den lyserøde trøjegruppe inklusive Team Skys Chris Froome ville helt sikkert suge Conti op.
Team Dimension Datas Igor Anton, der vandt på Zoncolan i 2011, slog bro over Conti, hvor parret kun var 20'er stolte af feltet med 7 km tilbage. Michael Woods, EF Education-Drapac og andenpladsen ved dette års Liege-Bastogne Liege, lavede et tappert spring for at finde Anton og Conti, de to ryttere faldt til sidst for feltets sværd, mens Woods holdt sig snævert væk i et stykke tid. I mellemtiden var Fabio Aru (UAE Emirates) blæst ned ad skråningen.
Ved halvvejs oppe i Zoncolan havde Team Sky endelig spillet deres hånd og leverede Froome til fronten med holdkammeraten Woet Poels på nitten til sin kaptajn, og racerlederen Simon Yates, der sad relativt smuk på Froomes hjul, sammen med Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida), Dumoulin, Groupama-FDJ's Thibaut Pinot og Miguel Angel Lopez (Astana).
Med 4 km tilbage angreb Chris Froome, højre knæ stadig fastspændt efter det tidskørselsstyrt på dag ét, men han så stærk ud og begyndte at lægge vigtige sekunder i chaserne, mens Yates så ud til at koncentrere sig mere om at putte tid til Dumoulin end at jagte en sejr.
Så slog Yates hjem med 3 km tilbage, havde Froomedog gået for tidligt i sit 32x34 bedste-mode-udstyr, eller havde Yates forladt det for sent til at få sine 10 bonussekunder plus hvad han kunne lægge i Dumoulin.
Da regnen begyndte at vælte i toppen af Zoncolan, skubbede Yates hårdt ud af sadlen til Froomes siddende logrende. Men det var endelig Froome, der kom godt, Yates nummer to og Dumoulin på femtepladsen, 37 sekunder tilbage, uden tvivl den moralske sejrherre på dagen.
