Let, hurtigt og sjovt. Factor VAM er en WorldTour drømmecykel med lidt individualitet
Hvis du aldrig er stødt på udtrykket VAM, står det for velocità ascensionale media – italiensk for 'gennemsnitlig opstigningshastighed'. For professionelle cyklister er det et nøglemål for klatreevne. Administrer en VAM på mere end 1.700 Vm/h (lodrette meter i timen), og du kan sandsynligvis vinde en Grand Tour. Factor's O2 VAM er altså en klatrerens drøm, og det kan faktisk godt være en.
VAM er en videreudvikling af Factors tidligere letvægtsracer, O2. Cyklen skærer en meget lignende silhuet til O2 Disc, men selvom ændringerne er subtile, er de helt sikkert der.
'Vi har udvidet dækafstanden til komfortabelt at passe 30 mm,' siger Factors medstifter og chefingeniør Rob Gitelis. »Vi fik rammevægten ned til 700 g for en størrelse 54 disc-version. Dette blev gjort ved at slanke nogle af slangeprofilerne og tage det, der allerede var meget førsteklasses materialer og gå tre skridt videre.’
VAM'en er virkelig forbløffende let. Vores fulde build i en størrelse 56 kom ind på 6,6 kg. Samtidig lover Gitelis, at den avancerede kulfiber, der bruges i stellet, giver større stivhed og opkaldt komfort på trods af den lavere samlede vægt.
Eyes on the plies
‘Vi bruger en stor spread-tow-fiber fra Textreme som de inderste lag i stedet for som et ydre lag,’ siger Gitelis. Dette er en vævet kulfiber i skakbrætstil, der ofte bruges på ydersiden af en ramme til dekorative formål. Factor bruger det internt til at hjælpe med at spare materiale i komplekse områder af rammen.
‘Vi bruger så Nippon Graphite Pitch Fibre, som er et meget stift og svært materiale at arbejde med, til at afstive hovedrørene, tilføjer Gitelis. »Vi bruger bor gennem sadelrøret for at tilføje noget ekstra overensstemmelse og forhindre enhver buk fra sådan en tynd væg. Vi bruger også materialer fra [det japanske kulstoffirma] Toray, som vi anser for at være de bedste til mange applikationer i rammen.’
Rammeproduktionen anvender også en helt ny 'carbon compaction'-metode under støbeprocessen, hvor carbonpladerne presses ind i metalformen.
‘Vi bruger en Styrofoam-præform, der er dyppet i flydende latex, som så bliver til blæren, forklarer Gitelis. »Fordi latexblæren kan udvide sig så meget mere end en traditionel plastblære, kan vi putte meget højere psi i den, og derfor fjerne lidt mere af harpiksindholdet fra materialet og få en bedre komprimering. Det betyder, at vi kan have et oplæg i ét stykke med meget få overlapninger og intet behov for ekstra materialelag.’
Påstande om unikke kulstofproduktionsmetoder er almindelige fra cykelmærker og skal ofte tages med et gran s alt. Gitelis ejer dog sin egen fabrik i Taiwan og brugte år på at udføre kontraktarbejde for andre store mærker, så han har et særligt velinformeret indblik i, hvordan de fleste mærker fungerer. Med andre ord, når han siger, at Factor gør noget unikt, er vi tilbøjelige til at tro på ham.
Factor er også gået op til WorldTour igen, efter at han tidligere har skilt sig af med AG2R-La Mondiale. VAM'en er nu det foretrukne våben for Israel Start-Up Nation, hvis stjernerytter, Dan Martin, virkede oprigtigt begejstret for en stiv, skiveudstyret cykel, der kom godt under 6,8 kg, da vi mødtes til en træningslejr for nylig.
På samme måde som at tage en F1-bil til en køretur søndag morgen i landet, fungerer det, der virker for professionelle, ikke altid for os rene dødelige. Jeg var ivrig efter at se, hvordan VAM klarede sig i den virkelige verden.
X Factor
Jeg brugte meget af juleferien på VAM. Dagene var korte, temperaturerne var lave og støvregn var aldrig langt væk. Cyklen var dog altid en fornøjelse at køre på.
Anbringelsen af bredere dæk har foretaget en mærkbar ændring af kørekarakteren af VAM sammenlignet med fælgbremsen O2, som jeg til tider syntes var lidt for stiv med sine 23 mm dæk.
Tilgangen til 25 mm Vittoria Rubino-dæk skabte en fantastisk balance mellem generel komfort og feedback fra vejen. Cyklen leverede information, hvor det var nødvendigt, men lod aldrig mindre huller forstyrre turen. Tag nogle 30 mm dæk på, og VAM'en kunne nemt klare de hårdeste brosten og endda noget grus.
Jeg har aldrig været en tyngdemand, men den lave vægt var virkelig mærkbar, og mindede mig om tidligere tiders lettere fælgbremsecykel, og suppleret med stivheden bagtil tilbød den en tydelig følelse af lydhørhed og fri hastighed.
Når jeg klatrede, så VAM'en ud til at anspore mig. Selv på tocifrede stigninger skiftede hastigheden hurtigt, når der blev presset flere watt ud. Black Inc stang-stamme-kombinationen, bygget specielt til dette stel, hjalp også.
Den jonglerede godt med stivhed og komfort, og da vejen vippede nedad, var den sikker, så jeg kunne læne mig tilbage og nyde nedstigningen i stedet for at svæve over bremsehåndtagene.
Cyklens geometri sidder lige på territoriet af en Specialized Tarmac eller Cannondale SuperSix, og jeg vil sige, at dens håndteringskarakter er op til samme standard. Det er ikke underligt, at Dan Martin tog så godt imod cyklen.
Den eneste advarsel her er hjulsættet, som bøjede sig under hårde anstrengelser på stigninger – så meget, at en af mine ridepartnere kommenterede, at fælgen drejede fra side til side under en kraftfuld indsats. Jeg formoder, at et mere stift aero-hjulsæt ville give cyklen en endnu mere racer karakter, selvom det også ville tilføje et par gram.
Mens penge kan være en varm kartoffel, når det kommer til en superbike som denne, er VAM'ens prissætning lidt af en mærkelighed. Den normale O2 Disc koster 3.799 £ for rammesættet; VAM'en koster iøjnefaldende £4.330 for rammen og gaffelen.
Alligevel afspejles den pris ikke i de komplette byggeomkostninger, som er omkring gennemsnittet for den øverste ende af markedet og lavere end en tilsvarende speciel S-Works Tarmac eller Trek Émonda. Hvad mere er, giver Factors online cykelbyggerværktøj dig mulighed for at rode rundt med specifikationerne, mens du stadig leverer anstændige samlede besparelser.
I betragtning af Factors rødder som et foreløbigt eksperiment fra et britisk motorsportsfirma, har det formentlig overrasket de fleste tilskuere med sin succes i dag. Mærket har ikke udvandet sit premium-tilbud, og dets logo forbliver eksklusivt.
Samtidig har Factor formået at innovere, og VAM repræsenterer noget af den bedste teknologi på markedet. Slutresultatet er en WorldTour drømmecykel med lidt individualitet, hvilket er en sjælden ting i disse dage.
Spec
| Frame | Factor O2 VAM Dura-Ace Di2 |
| Gruppesæt | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Bremser | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Kædesæt | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Bars | Black Inc VAM-stang/stamme |
| Stem | Black Inc VAM-stang/stamme |
| Sadelpind | Black Inc VAM |
| Sadel | Fizik Arione R1 |
| Hjul | Black Inc Thirty, Vittoria Rubino Pro Speed 25 mm dæk |
| Vægt | 6,6 kg (størrelse 56) |
| Kontakt | factorbikes.com |
