Breakaway hold fast for sejr på løbets første topmøde, da Lopez genvinder rødt fra Roche
Astanas Miguel Angel Lopez tog det første blod blandt hovedklassifikationsfavoritterne på Vuelta a Espanas første topmøde i Alto de Javalambre i 2019, da Burgos-BH-bestigeren Angel Madrazo tog en inspireret etapesejr.
Lopez kørte væk fra en lille gruppe i de sidste kilometer af stigningen for til sidst at slutte 10 sekunder foran de nærmeste GC-rivaler Alejandro Valverde (Movistar) og Primoz Roglic (Jumbo-Visma)..
Det var en indsats, der var god nok for Lopez at genvinde føringen fra Nico Roche (Team Sunweb), som blev droppet trods en tapper indsats. Roglic rykkede ind på andenpladsen, mens Nairo Quintana (Movistar) faldt til tredjepladsen.
Hvad angår etapesejren, gjorde en manglende hastende efter pausen det muligt for Madrazo at klatre til sejr for Burgos-BH's første etapesejr ved Vuelta a Espana.
Spanieren leverede en inspireret præstation på den sidste stigning, idet han slog tilbage efter at være blevet droppet ved flere lejligheder af udbryderkammeraterne Jose Herrada fra Cofidis og holdkammeraten Jetse Bol ved flere lejligheder..
Madrazo havde til sidst nok til at køre væk på de sidste 400 m til at tage den største sejr i sin karriere.
Til bjergene går de
4. Etape til El Puig var så tæt på, som en afslutning kunne komme. Fabio Jakobsens viden om rundkørsler var i sidste ende det, der førte ham til sejr over Sam Bennett og Deceuninck-QuickStep-mandens første Grand Tour-sejr.
Ingen af dem skulle dog medvirke på 5. etape, da løbet klarede sin første bjergtop-afslutning, Alto de Javalambre.
Gør tingene mere interessante, det var også første gang, løbet nogensinde havde besøgt den 11,1 km lange stigning, der i gennemsnit er 7,8 %, hvilket gør det virkelig til et løb ud i det ukendte for hele feltet.
Rapporterede stigninger på 16 % gjorde det endnu mere skræmmende, hvilket sandsynligvis er grunden til, at dagens pause kun bestod af tre, Bol og Madrazo fra Burgos-BH og Herrada fra Cofidis, hvoraf ingen var nogen trussel mod samlet.
De fik en masse slæk af en peloton, der ikke var villig til at bære byrden med at kontrollere løbet.
I sidste ende vidste Roches og Team Sunwebs røde trøje, at de sandsynligvis ville miste føringen i toppen, så de var uvillige til at kontrollere sagerne. Hold som Movistar og Jumbo-Visma var også opmærksomme på løbets spæde start og var heller ikke opsatte på at tage pacemaking.
Dette kulminerede i, at trioen på forhånd fik en føring på 10 minutter, som stort set blev der det meste af dagen. Faktisk var det så meget, at det ikke hastede i feltet, en stigning så endda ryttere gå i stå på grund af manglende tempo.
På det tidspunkt, hvor løbet havde ramt bunden af Javalambre, var pausens afstand reduceret betydeligt, men ikke nok til at bringe etapesejren tilbage til feltet.
Det var tydeligt, at der skulle være to kampe: en om etapen og en om trøjen.
