Det britiske mærke Factor er genopstået, har fundet et professionelt team og har udsigt til den øverste ende af landevejscykelmarkedet
Køb Factor O2-rammesættet fra Torque Bikes her
'Vi ønskede at tilbyde noget anderledes til resten af markedet,' siger Factor-medejer Rob Gitelis. Det er et lidt mærkeligt udsagn, for på trods af at Factor har lavet nogle virkelig innovative cykler i løbet af sin korte historie, er Factor O2 måske det mest konventionelle stel, som mærket nogensinde har produceret.
Du husker måske Factor 001 tilbage i de hæsblæsende dage af 2009. Det var en slags Bond-cykel, der havde et delt nedrør, en integreret computerskærm og skivebremser længe før andre mærker overvejede dem.
Den kostede også det samme som en familiebil. Siden da har Factor udviklet sig mod mere konventionelt accepterede normer for landevejscykling for at skabe noget, der kan køres på WorldTour-niveau.
Det kan have ændret sig fra et finurligt britisk outfit til et mere mainstream cykelmærke, men Factor bevarer en unik krog – den ejer sin egen fjernøstlige fabrik, der laver varer til Factor og ingen anden.
'De eneste mennesker, der virkelig ejer deres egne [Far Eastern framebuilding] fabrikker i disse dage, ville være Giant og Merida.
Factor-fabrikken laver lige nu kun cykler til Factor,' fortæller Gitelis.
Det skift til førstehåndsproduktion kom, da den tidligere pro-rytter Baden Cooke og Gitelis, som er en Taiwan-baseret industriveteran, købte Factor fra det britiske motorsportsfirma bf1systems.
Pro-aspirations
Opkøbet har medført, at brandet er lanceret på pro-scenen med en sponsoraftale med WorldTour-holdet AG2R La Mondiale, en verden væk fra Factors historiske niche som et ultra-specialist luksustilbud.
'Det er meget usædvanligt, at en nystartet virksomhed har selv et Pro Continental-hold i dets første år,' fortæller Gitelis. 'De fleste nystartede virksomheder vil sigte efter et Pro Conti-hold efter 10 år, men vores mål med dette var ikke bare at snuble sammen.'
Cyklen, der køres af de professionelle hos AG2R, er denne, Factor O2, så jeg var naturligvis ivrig efter at prøve den igennem.
Of Factors tre nuværende frames – One, One-S og O2 – O2 er den mest generiske i udseende, hvor de to første stadig flirter med split down tube-konceptet.
Med en påstået stelvægt på 750 g er O2 mærkets lette udholdenhedsracer, og den kan sammenlignes med vægt med cykler såsom Cannondale SuperSix Evo eller Trek Émonda.
Med hensyn til geometri er O2 en smule mere på den aggressive side end de cykler, med et effektivt hovedrør på 154 mm på et toprør på 565 mm. Den sidder langt og lavt og er beregnet til at være en ren racermaskine.
Rørene på O2'eren bruger en Kamm-haleprofil (trunkeret vingeform) til aerodynamiske gevinster, mens bundbeslaget sidder i en ekstremt bred og tyk kulstofplatform for stivhed og kraftforsyning.
Gitelis fortæller os, at den er så stiv, at sprintere på AG2R er glade for at bruge O2'eren foran den mere omfangsrige Factor One.
Fabriksstandard
Al denne snak om stivhed i Factor O2 gjorde mig en smule nervøs. Factors tidligere cykler havde stivhed i spar, men jeg følte stort set, at det var til skade for turen.
For eksempel var Factor Vis Vires, jeg testede for to år siden, blændende hurtig, men ubehagelig på alt andet end spejlglat asf alt.
Jeg var bekymret for, at selv under nyt ejerskab kunne kørekvaliteten – hvis man kan kalde det en kvalitet – have holdt ved.
Det tog mig ikke lang tid at indse, at O2 virkelig er meget stiv, hvilket gør den responsiv og hurtig. Den giver den samme øjeblikkelige reaktion på input som cykler såsom Pinarello Dogma F8 eller Cervélo S5.
Jeg spurtede så hårdt, som jeg overhovedet kunne på O2'eren og følte aldrig, at selv en watt blev spildt.
Der er dog en straf, fordi det umiddelbart er en hård og hård omgang. Selvfølgelig er hele pointen med Factor O2 at blive kørt, så det ville være urimeligt af mig at sætte den for meget ned på grund af manglende komfort.
Og det var faktisk ikke så slemt, da vejoverfladen var anstændig og gav håndgribelig feedback og en deraf følgende fornemmelse af fart.
Der, hvor det led, var, da vejen var stærkt arret eller hullet. Hver gang jeg ramte et hul, kom der et ret hårdt stød gennem bagsiden af cyklen.
Bygget til hastighed
Rammens lave vægt gav umiddelbare fordele ved opstigninger eller acceleration op til hastighed.
Dette blev hjulpet af hjulsættet, lavet af Factors søstermærke Black Inc, som viste sig at være hurtigt og samtidig let nok til at holde den samlede bygning under 6,6 kg.
Den kombination af let vægt og høj stivhed betød, at håndteringen tog lidt tid for mig at tilpasse mig. Til at begynde med betød skarpheden af forenden, at de mindste input ved lavere hastighed syntes at ubalancere turen lidt mere, end jeg er vant til.
Men da jeg var indstillet på det, viste håndteringen sig at være skarp med en behagelig plantet følelse ved høj hastighed.
Jeg nød at gå ned lige så meget, som jeg gjorde at klatre. Velafstemt geometri betyder, at den har en præcision i sving, der deles af folk som Dogma F8 og S-Works Tarmac.
Jeg følte mig sikker på at ramme en spids i fart og komme ud på den anden side på målet. Hver gang jeg tog Factor ud på en tur, følte jeg, at den hele tiden opfordrede mig til at køre hurtigere og hurtigere.
Meget som jeg nød Factors følelse af fart, måtte jeg stille spørgsmålstegn ved, om dette er en cykel til den slags rytter, jeg gerne vil være, eller den rytter, jeg er.
Hvis jeg var en professionel, ville O2 stå tæt på toppen af min ønskeliste. Men som racer i godt vejr og afslappet weekendrytter er O2 lidt for barsk og aggressiv til at slå sig ned med.
Der er dog ingen tvivl om, at dette er en WorldTour-supercykel, og at opnå det et år efter dens genfødsel er en enestående bedrift for Factor.
Køb Factor O2-rammesættet fra Torque Bikes her
Spec
| Factor 02 | |
|---|---|
| Frame | kulfiber |
| Gruppesæt | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Bremser | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Kædesæt | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Bars | Factor RGi Carbon integreret aerosystem |
| Stem | Factor RGi Carbon integreret aerosystem |
| Sadelpind | |
| Hjul | Black Inc Thirty clinchers |
| Sadel | Prologo Navo Evo CPC |
| Vægt | 6,58 kg (56 cm) |
| Kontakt | factorbikes.com |
