Tour de France-mester hævder, at Team Sky simpelthen har brugt sine penge klogere end rivalerne
Geraint Thomas har hævdet, at "du kan ikke købe succes" i cykling og siger, at Team Skys overlegne budget ikke er hovedårsagen til holdets dominans i sporten.
Waliseren skrev i sin månedlige GQ-sp alte og satte holdets succes ned til dets eneste fokus på at vinde Tour de France og tilføjede, at andre hold i sporten opererer på lignende budgetter som Sky, men undlader at bruge pengene lige så effektivt.
'I cykling kan du ikke købe succes, og det er sådan, Team Skys sponsorat skildres meget af tiden. Selvfølgelig hjælper penge med at hente gode ryttere, men det afhænger helt af, hvordan du driver holdet, og hvad du gør med det, sagde Thomas i GQ.
'Hovedårsagen til, at vi har succes, tror jeg, er det faktum, at vi fokuserer på Tour de France: det er årets hovedmål, og derfor er vi i offentlighedens øjne, fordi det er så højt profileret.
'Selvfølgelig er der andre løb, vi gerne vil vinde, men det vigtigste er Touren, og hele sæsonen drejer sig om dette.'
Thomas tilføjede også, at "der er ingen egoer i holdet", og hver rytter er villig til at ride til et fælles mål.
Team Sky har vundet seks af de seneste syv Tours med tre forskellige britiske ryttere. I den tid har de også formået at tage en Giro d'Italia og Vuelta a Espana titel, begge med Chris Froome, men kun to af cykelsportens monumenter – 2016 Liege-Bastogne-Liege og 2017 Milan-San Remo.
Team Sky's budget blev offentliggjort som 34,5 mio. GBP pr. år, og 25 mio. GBP af det samlede beløb blev leveret af titelsponsorerne Sky.
Omkring 75 % af budgettet bruges til at betale ryttere og personaleløn, og holdet rygtes at have omkring 10 ryttere på £1m kontrakter.
Set dette i perspektiv, rygtedes Quick-Step Floors at operere på et årligt budget på £16 mio sidste sæson, mens to af Team Skys største Tour-rivaler, Movistar og Team Jumbo Visma, menes at operere på budgetter under £20 mio. om året.
Matematikken tyder på en genvej til succes, især ved Tour de France, men Thomas hævdede, at mange rivaliserende hold faktisk opererer på lignende budgetter som Team Sky, men måske ikke bruger deres økonomi så fornuftigt.
Bahrain-Merida og UAE-Team Emirates er begge støttet af velhavende Emirati-stater, og begge deres budgetter menes at være tæt på Team Skys. Schweizisk-registrerede, russisk-ejede Katusha-Alpecin har også tidligere opereret på et budget på over 30 mio. EUR.
For Thomas er det de incitamenter, som holdet har sat, der har skabt succes.
'Det er ubestrideligt, at du skal tænke på penge, men så vidt jeg ved, er der to eller tre andre hold med lignende budgetter som vores, der ikke er nær så succesfulde. Det hele kommer tilbage til at bruge det, du har klogt,' sagde Thomas.
'Vi har mange penge, men omkostningerne ved at drive holdet har ikke ændret sig meget gennem årene. Antallet er vokset, efterhånden som vores ryttere er blevet bedre.
'I vores hold havde Chris Froome en lavere løn, indtil han begyndte at vinde Touren, så Sky ønskede at støtte den succes og beholde ham. De investerede i ham.
'Det var en lignende historie med mig. De ekstra penge til at holde kvalitetsryttere hjælper naturligvis – du har en bedre chance til de store løb, hvis du har lidt penge – men det er i sidste ende sport, og alt kan ske.'
En ting med sikkerhed er, at penge ikke kommer til at være et problem for Thomas og hans holdkammerater i den nærmeste fremtid.
Fra den 1. maj vil den nye ejer Ineos erstatte Sky som primære sponsorer. Det forventes, at kemikalie- og olieselskabet, der ejes af Storbritanniens rigeste mand Jim Ratcliffe, vil matche det nuværende budget med nogle rygter, der endda tyder på, at det kan øges til omkring 50 millioner pund om året, en hidtil uset mængde finansiering inden for professionel cykelsport.
