Dagens stigning af La Planche des Belles Filles bør se den første store GC-shakeup
På en eller anden måde ser Tour de France-arrangørerne ud til at have sneget sig et kæmpe stort bjerg forbi en peloton af opmærksomme ryttere sammen med en legion af fans.
Meget få af begge grupper ser ud til at have lagt mærke til sværhedsgraden af stigningen af La Planche des Belles Filles, som skyder op over afslutningen på dagens 5. etape.
Når en rute på 161 km er afsluttet, er stigningen på 5,9 km i gennemsnit 8,5 % med ramper på op til 14 %. Disse tal er nok til at give den en bedømmelse i første kategori.
Inkluderet for tredje gang i Tour de France, har stigningen allerede en historie med at påvirke løbet på en måde, der tilsyneladende ikke står i forhold til dens beskedne højdestigning på 453 meter.
La Planche des Belles Filles (omtrent: 'Bestyrelsen for de smukke piger') optrådte for første gang i Tour de France 2012, hvilket gav afslutningen til 7. etape.
Den første ordentlige test af årets løb, det så Team Sky bulldoze feltet og efterlod Chris Froome til at hyrde sin teamleder Bradley Wiggins til stregen.
Faithful Froome
Froome tog sejren og så den stærkeste ud af parret, men forblev dog i rollen som domestique. Hans sejr på topmødet satte tonen for en travl Tour, som sluttede med Wiggins' historiske samlede sejr.
I 2014 vendte La Planche des Belles Filles tilbage som afslutning på etape 10. Med både Froome og Alberto Contador allerede ude af løbet på det tidspunkt vandt Vincenzo Nibali på vej til at knuse løbet.
Bestigningen giver måske ligeså drama i dag. Ryttere kan helt sikkert tabe tid, men medmindre de knækker fuldstændig, betyder det, at stigningens længde ikke bør betale sig for nogen deltagers løb.
Men mens tidlige opstigninger ofte rides konservativt i en tre ugers Grand Tour, har Richie Porte (BMC) allerede vist sin tilbøjelighed til at angribe. Han forsøgte at få tid på den bakkede afslutning til 3. etape og kunne gå igen i dag.
På kun 161 km er dagens etape relativt kort og byder på kun en tredje kategori-stigning før finishen op ad bakke. Dens længde er sandsynligvis designet til at tilskynde til hurtig og angribende kørsel.
Det er svært at sige, hvor store eventuelle tidsforskelle sandsynligvis vil være, men med stigningen afsluttet på en kort, men brut alt stejl rampe på 14 %, er der ringe chance for, at rytterne slutter som én.
Den lokale rytter Thibaut Pinot (FdJ) har beskrevet stigningen som enestående foruroligende og hævder, at dens varierende stigninger gør det svært at finde sig til rette i en rytme.
Men med rigelig erfaring med at køre op ad den kunne han være et godt bud på en sejr. Og med et tykt tidsunderskud på næsten 4 minutter allerede, bliver han måske ikke jaget ned som en GC-trussel på topniveau.
