På trods af, at de oprindeligt tilbød to pladser, betød standarden for ansøgerne, at fire blev valgt til at deltage i Škoda SKI Cycling Academy
Dame Sarah Storey har udvalgt fire unge kvindelige ryttere til at deltage i hendes treårige Škoda DSI Cycling Academy-program.
Selv om to pladser oprindeligt blev tilbudt amatører i alderen 17-22 år, førte ansøgernes evner på testdagen i Lee Valley VeloPark til, at fire blev valgt.
Storey sagde: 'Standarden for de ryttere, vi testede, oversteg langt mine forventninger, og det var en så svær beslutning at indsnævre valget. I betragtning af det talent, vi så og potentialet i gruppen, har vi besluttet, at det ikke var nok at begrænse udvælgelsen til kun to ryttere.
'Škoda er forpligtet til at fremme mulighederne for kvindelige ryttere, og det er et vidnesbyrd om deres dedikation til sporten, at vi udvider tiltaget i år.'
Det treårige program i universitetsstil giver ryttere mulighed for at opleve livet som professionel cykelrytter, herunder chancen for at køre racerløb i Women's National Road and Circuit Series i år.
Storey tilbød også indsigt i hver af de fire kundeemner.
For det første er der Maddi Aldam-Gates, en 18-årig klubsvømmer fra Trowbridge, Wiltshire, som kun begyndte at cykle under den første nedlukning, da swimmingpools var lukket.
Storey sagde: 'Maddi adskilte sig selv fra det øjeblik, hun ankom, fordi det var tydeligt, at hun havde planlagt omhyggeligt og øvet, hvad hun ville gøre for at få det bedste ud af testene. Hendes restitution mellem testene var enestående, og hun udmærkede sig på landevejscykeltesten, hvilket langt oversteg mine forventninger til en, der først var begyndt at cykle for lidt over et år siden.'
Gwyneth Parry, en 19-årig fra Pontesbury, Shropshire, begyndte også at cykle i den første lockdown, hvilket gjorde skiftet fra at løbe efter tidligere at have repræsenteret North Wales i bane, cross country og bjergløb. Et stressbrud i benet førte til, at hun ledte efter en sport, der ikke ville påvirke skaden.
'Gwyneth imponerede alle med sin rolige og kontrollerede tilgang til hele dagen,' sagde Storey. 'Hun kørte testene med en flydende og afslappet stil, der fik det til at se ubesværet ud på trods af den kraft, hun udgav. På racercykeltesten var det tydeligt, at hun har kapaciteten til at være et veløvet medlem af et team med et enormt potentiale.'
Det er klart, at lockdown gjorde underværker for sporten, fordi Olivia French, 20, fra Wilsmslow, Cheshire, begyndte at cykle sidste år, da tennisbanerne lukkede. Hun havde tidligere konkurreret på nation alt plan i tennisturneringer.
Ifølge Storey, 'Som tennisspiller var det tydeligt, at Olivia har en utrolig selvdisciplin og drive til konditionsprøver, og hendes evner på Wattbike var utrolige for en, der begyndte at cykle sidste år, da andre sportsfaciliteter blev lukket.
'Jeg var imponeret over, hvor ivrig hun var efter at forstå mere om, hvad hun kunne gøre bedre, og det var tydeligt på hendes ansøgningsskema, at hun er en meget drevet og fokuseret person, der arbejder metodisk med sine coaches og supportnetværk. '
Den sidste rytter til at slutte sig til akademiet er Lucy Ellmore, en 18-årig fra Harrogate, Yorkshire. Ellmore har kørt konkurrencedygtigt siden hun var 13 og sluttede på tredjepladsen i det nylige Yorkshire Road Race Test Event.
Storey sagde om Ellmore: Lucy havde en enestående dag på testdagen, der producerede nogle af de største numre på tværs af gruppen og demonstrerede også en utrolig evne til at lide ved gentagne høj intensitet.
'Hun viser alt potentialet hos en, der kunne klatre med de bedste ryttere i verden og var uopmærksom på landevejscykeltesten på trods af stormen, der piskede op, lige da hun stillede op som den sidste rytter.'
De slutter sig til de fire eksisterende Academy-medlemmer – Morgan Newberry, Rebecca Richards, Megan Dickerson og Meredith Gilbert – som håber at blive færdiguddannet i slutningen af 2021 ved at blive en del af et professionelt team.
