Greipel overvejer at være "for gammel", mens Kittel står over for "krisesamtaler" med Katusha-Alpcein
Skiftet af sprintvagt ser ud til at være komplet, da forskellige rapporter tyder på, at den tyske duo Andre Greipel og Marcel Kittel er begyndt at indrømme, at de er forbi deres bedste.
Begge ryttere har været genstand for rapporter i den belgiske presse centreret omkring de kampe, som begge har oplevet i sæsonens åbningsmåneder.
På trods af 44 løbsdage mellem dem i denne sæson, har Greipel og Kittel kun opnået en enkelt sejr hver indtil videre i 2019 – etape 6 af La Tropicale Amissa Bongo for førstnævnte og Trofeo Palma for sidstnævnte. Næppe den slags bytte, parret er vant til at slås om. På dette tidspunkt af 2017-sæsonen havde den tyske duo registreret 10 sejre imellem sig.
Da den unge australske sprinter Caleb Ewan aft alte et skifte fra Mitchelton-Scott til Lotto-Soudal for 2019, besluttede Greipel at forlade WorldTour for at fortsætte med at kæmpe for sine egne muligheder og sluttede sig til ProContinental-holdet Arkea-Samsic.
Selv om det så ud til at være en højprofileret signing for det relativt mindre franske hold, har Greipel kæmpet for formen i 2019 og indrømmer nu, at tiden kan være inde i hans karriere.
I en tale til den belgiske avis Het Laatste Nieuws indrømmede Greipel, at 'mit instinkt som sprinter er væk', og at selvom han fysisk stadig kan præstere på topniveau, 'føler jeg mig bare ikke klar til at kæmpe for de rigtige positioner længere'.
Den erfarne tysker indrømmede derefter, at han tror, at han måske 'er blevet for gammel'.
Het Nieuwsblad rapporterer i mellemtiden, at Katusha-Alpecin skal holde krisesamtaler om Marcel Kittel, som har kæmpet for at præstere, siden han flyttede fra Quick-Step Floors (nu Deceuninck-QuickStep) i slutningen af 2017.
Teamdirektør Dirk Demol fort alte pressen ved målstregen i Scheldeprijs i går, at bekymringer over den 30-åriges form har ført til et møde mellem rytteren og holdledelsen for at diskutere hans fremtid.
'Vi kan ikke blive ved med at lede efter undskyldninger. Vi er nødt til at tale hurtigt, vi kan ikke blive ved med at gemme os. I de kommende uger vil vi sidde sammen med Marcel, hans trænere og teamledelse. Et krisemøde.' sagde Demol.
En rekord femdobbelt vinder ved Scheldeprijs, Kittel kunne kun klare 99. i går og sluttede over fire minutter efter vinderen Fabio Jakobsen.
Siden han kom til Katusha-Alpecin, har Kittel kun formået at registrere tre sejre – et dårligt afkast i betragtning af de 88 sejre, tyskeren havde vundet, før han tog skridtet.
Det ser ud til, at diskussionerne heller ikke udelukkende vil være begrænset til Kittels manglende form. Ved sidste års Tour de France afslørede holdsportsdirektør Dimitri Konyshev over for L'Equipe, at tyskeren åbenlyst havde spillet på sin telefon under et møde før etapen og gjorde det klart, at han ikke havde nogen interesse i at lytte til, hvad russeren var. ordsprog. Kittel blev til sidst smidt ud af løbet på 11. etape efter at have misset tidskåret.
Den tyske duo udgør to tredjedele af en epokegørende sprintertrio, der alle kæmper for at holde trit med den nuværende peloton, den tredje er naturligvis briten Mark Cavendish, der efter en række invaliderende sygdomme og skader, har taget en pause på ubestemt tid fra løb i et forsøg på at komme sig helt.
Dimension Data-rytteren er planlagt til at vende tilbage i tide til Tour de France i juli, efter at have optrådt i Paris-Nice i begyndelsen af marts og uden sejr siden Dubai Tour i februar 2018.
