Amerikansk team følger råd for at undgå 'alle ikke-nødvendige rejser til Italien'
American WorldTour-holdet Education First har anmodet om at trække sig fra de kommende Strade Bianche, Tirreno-Adriatico og Milan-San Remo midt i det igangværende coronavirus-udbrud i Italien.
Rapporteret af Wall Street Journal, menes det, at holdet har sendt et brev til UCI for at udtrykke bekymring over den fortsatte sundhedskrise. Brevet anførte også, at på grund af en anbefaling fra de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse om at undgå 'alle ikke-nødvendige rejser til Italien', vil holdet gerne springe de tre WorldTour-begivenheder over uden straf.
'Vi synes, det er bedst at følge dette råd og gøre alt for at holde vores personale og ryttere sunde og for at hjælpe med at sikre, at de ikke er i risiko for at overføre virussen, lød det i EF's brev ifølge Journal.
'Holdet føler et ansvar over for den større folkesundhedsindsats på tværs af berørte områder, og vi føler et ansvar over for vores fans og over for befolkningen i de byer, vi rejser til som en del af WorldTour.'
Teammanager Jonathan Vaughters bekræftede derefter holdets bekymringer på Twitter.
I anerkendelse af nyheden, som holdet bad om at blive undskyldt, skrev han: 'Vi så, da EF Kina flyttede næsten 200.000 elever fra mursten/mørtel-engelskundervisning til online på tre uger og indså, at dette problem har brug for en kreativ, lederskabsdrevet løsning.'
'Selvom dette var et hårdt opkald, er vi glade for at have en ejer i EF, der bakker op om dristige beslutninger.'
Dette skete kun 24 timer efter, at Vaughters havde tweetet sin glæde over, at RCS gik videre med løbene og sagde, at "at acceptere risiko er en del af livet". Vaughters har siden anerkendt denne u-vending og sagt, at han siden har 'lært' om situationen.
Som en del af WorldTour, er Education First forpligtet til at stille et hold til hvert WorldTour-løb i kalenderen. Hvis de ikke gjorde det, uden tilladelse fra UCI, er det sandsynligt, at de ville pådrage sig en straf.
Fra i dag er RCS stadig overbevist om, at Strade Bianche for mænd og kvinder vil finde sted denne lørdag såvel som løbene senere på måneden.
Hidtil er tre løb blevet aflyst eller udskudt på grund af det igangværende problem med coronavirus. Tour of Hainan og kvindernes Tour of Chongming blev begge skrabet, mens UAE Tour blev aflyst efter etape 5 på grund af to bekræftede tilfælde.
Dette resulterede i, at hele løbsfeltet, personale, arrangører og journalister blev sat i karantæne. Siden da har der været yderligere seks bekræftede tilfælde.
